Ройбуш — уникальный кустарник семейства бобовых, который выращивается исключительно в Южно-Африканской Республике (ЮАР). Название растения переводится с языка африкаанс как «красный куст». Из его измельченных листьев и побегов производят знаменитый одноименный травяной чай (тизан), ставший национальным напитком Южной Африки и популярным продуктом здорового питания во всем мире. Теперь семена получат космическую обработку.
Растение (Aspalathus linearis) в диком виде растет и поддается коммерческому культивированию только в одном месте на планете — в горном регионе Седерберг (Западно-Капская провинция ЮАР). Многочисленные попытки США, Китая и Австралии адаптировать и вырастить ройбуш на своей территории потерпели неудачу.
Кустарнику необходима уникальная, очень бедная питательными веществами, сухая и кислая песчаная почва. Он выживает благодаря симбиозу с местными специфическими почвенными микроорганизмами и требует жесткого климата: холодных дождливых зим и экстремально жаркого, засушливого лета с температурами до +45 °C.
Напиток из ройбуша ценится за то, что он вообще не содержит кофеина. В нем крайне мало вяжущих дубильных веществ (танинов), но при этом он чрезвычайно богат мощными антиоксидантами (такими как аспалатин) и железом, что делает его альтернативой традиционному чаю и кофе.
В 2021 году ройбуш стал первым африканским продуктом, получившим от Европейского союза статус PDO (Защищенное наименование места происхождения). Это ставит его в один юридический ряд с шампанским или пармской ветчиной — «настоящим ройбушем» на мировом рынке может называться только то сырье, которое было выращено и собрано в Капском регионе ЮАР.
Программа, разработанная Южноафриканским советом по ройбушу (SARC) в партнерстве с MaxIQ Space и поддержанная Южноафриканским национальным космическим агентством, предусматривает воздействие микрогравитации и космической радиации на семена ройбуша перед их возвращением в Южную Африку для оценки. В проекте заняты агроклассники.
Миссия «Rooibos in Space» станет первой, в рамках которой семена эндемичного для Южной Африки вида растений будут отправлены в космос. В августе семена ройбуша доставят в Соединенные Штаты, а затем в октябре запустят на борту ракеты SpaceX Falcon 9 во время запланированной миссии на МКС. Семена проведут на орбите около шести недель, после чего вернутся на Землю, сообщает издание Farmer`s Weekly SA.
Дави де Вильерс, директор Южноафриканского совета по ройбушу (SARC), рассказал журналистам издания после запуска программы «Ройбуш в космосе» в Кейптауне в четверг, 16 июля 2026 года, о том, как этот проект объединяет сельское хозяйство, космическую науку и школьное агрообразование.
По его словам, это предоставляет южноафриканским студентам и учащимся агроклассов редкую возможность принять участие в реальной программе космических исследований.
«Ройбуш издавна является частью сельскохозяйственного наследия Южной Африки. Этот проект помещает его в более широкий научный контекст, где пересекаются биология растений, космические исследования и образование», — говорит Де Вильерс.
Джуди Сандрок, основатель и директор компании MaxIQ Space, которая отвечает за доставку экспериментов на борт космической программы, добавляет, что точная дата запуска в октябре еще не подтверждена, поскольку графики запусков по-прежнему зависят от оперативных и логистических соображений.
«Семена проведут около шести недель на Международной космической станции, прежде чем вернуться на Землю, где учащиеся, исследователи и фермеры смогут оценить результаты наряду с контрольными семенами», — говорит Сандрок. Она пояснила, что в этом году на Международной космической станции пройдут в общей сложности 14 экспериментов, в двух из которых будут участвовать семена ройбуша. В компактной лаборатории будет размещен ряд экспериментов, разработанных южноафриканскими исследователями, студентами и новаторами в области технологий. Среди них — датчик радиации, разработанный в сотрудничестве с Кейптаунским университетом, который будет отслеживать радиационную обстановку, воздействующую на семена во время нахождения на орбите.
Де Вильерс говорит, что в отличие от многих научных экспериментов, эта миссия не предназначена для доказательства какой-либо конкретной теории: «У нас нет гипотезы. Это чисто исследовательский процесс. Возможно, семена покажут себя как-то иначе, что побудит нас перейти к более глубокому изучению».
Среди экспериментов, отправляемых на МКС, — одноплатный компьютер SpringBot, платформа, разработанная и произведенная в Южной Африке и запрограммированная учениками 6-го класса колледжа Парклендс.
«Учащиеся разработали код, который будет установлен на компьютере SpringBot, и этот код будет считывать данные с датчиков и сохранять их для анализа на Земле», — объясняет Сандрок.
После возвращения на Землю семена будут распределены для посадки и оценки. По словам Де Вильерса, учащиеся из семи школ в Седерберге, на родине ройбуша, будут работать вместе с местными фермерами и исследователями, чтобы сравнить семена, доставленные из космоса, с контрольной партией, оставшейся на Земле.
«Будет измерена всхожесть семян. Их эффективность будет сравнена с контрольной партией семян. Существуют различные способы измерения: какие растения растут, какую форму принимают кусты, растут ли они вбок или прямо? Все эти измерения мы будем проводить, и школы также будут это делать», — объясняет Де Вильерс.
Исследователи сравнят показатели всхожести семян, роста растений, их жизнеспособности, формы куста и общего развития между растениями, находящимися в условиях открытого пространства, и контрольными растениями.
«Сам факт полета в космос, нахождения в условиях микрогравитации и воздействия космической радиации — повлияет ли это на семена или нет? Именно это мы и хотим выяснить», — говорит Де Вильерс.
Источник: Farmer`s Weekly SA.