Страшные звери кролики

Дискуссия о том, почему вымерли неандертальцы, приняла неожиданный оборот. Оказывается, все дело в кроликах! Неандертальцы, мол, их не особенно много ели, вопреки недавним заявлениям, за что и поплатились, пишет Д. Целиков (science.compulenta.ru) со ссылкой на NewScientist.

В 2008 году были представлены свидетельства в пользу того, что наши пропавшие собратья охотились на дельфинов и тюленей. По мнению ученых, это говорило о высокоразвитости неандертальцев. Еще оставались сомнения по поводу их способности ловить рыбу и птиц (а это признак еще более изощренного ума), но со временем на неандертальских орудиях труда все же нашли остатки чешуи и перьев.

А вот до охоты на мелкую дичь руки (или мозги) у них не дошли, утверждают Джон Фа из Фонда защиты дикой природы им. Даррелла (Великобритания) и его коллеги, которые произвели учет скелетов животных, найденных на трех стоянках в Испании и на юге Франции. Более 30 тыс. лет назад в неандертальских пещерах в изобилии встречаются останки крупных животных — оленей, например. Но во времена исчезновения неандертальцев более распространенным становится кролик. По-видимому, в условиях оскудения популяций крупного зверя обитателям Европы около 30 тыс. лет назад пришлось адаптироваться под ловлю мелкой дичи, и люди с этим справились, а неандертальцы — нет.

Что им могло помешать? Фантазировать на этот счет можно бесконечно. Возможно, неандертальцы не умели кооперироваться во время охоты так эффективно, как люди. Возможно, неандертальцы умели охотиться — с копьем, например, — но у них не получалось загонять дичь в ловушку с помощью огня, дыма и собак.

Брюс Харди из Кеньон-колледжа (США) полагает, что в своих выводах г-н Фа заходит слишком далеко. В конечном счете, по его словам, помимо кроликов и вообще мяса, были и другие источники пищи, и никогда ни люди, ни неандертальцы не сидели исключительно на мясной диете.

Однако Фа обещает прояснить ситуацию своим следующим проектом: он собирается изучить соотношение изотопов в костях гоминидов с границы Испании и Франции и выяснить, чем же они все-таки питались.