В Австралии площади выращивания чечевицы будут расширяться, так как это является одной из ключевых стратегических задач GRDC и AGT.
Исторически чечевица в Австралии была сосредоточена в основном в традиционных южных регионах с мягким климатом (штаты Виктория и Южная Австралия). Сегодня главным регионом расширения посевов является Западная Австралия. Селекционеры создают линии, адаптированные к местным кислым почвам и условиям главного зернового пояса. Север Нового Южного Уэльса, с более высокими температурами, также по плану прирастет новыми чечевичными гектарами: новые гибриды тестируются на устойчивость к жаре.
Селекционеры используют технологию скоростной селекции «спидбридинга», что позволяет сократить время отбора родительских пар с 10 лет до 6 месяцев. В целом, фокус направлен на выведение сортов с высокой урожайностью, устойчивостью к болезням (например, к аскохитозу и серой гнили) и гербицидам, жароустойчивостью и адаптацией к новым климатическим зонам.
Интересна программа по селекции чечевицы к кислым почвам, которая ведется через комбинацию лабораторного скрининга, полевых тестов и ДНК-маркеров. Ключевая проблема кислых почв для чечевицы не сам уровень pH, а растворяющийся при этом токсичный алюминий и марганец, которые обжигают корни и блокируют развитие клубеньковых бактерий.
Поскольку чечевица — бобовое растение, ей жизненно необходимы клубеньковые бактерии (Rhizobium) для фиксации азота из воздуха. На кислых почвах обычные штаммы бактерий погибают. Поэтому селекция идет по двум направлениям: отбирается сорт чечевицы с устойчивым корнем и одновременно подбираются новые штаммы ризобий, способные жить в кислой среде
Селекционеры AGT и их исследовательские партнеры (такие как департаменты первичной индустрии штатов) используют трехэтапную методику отбора для кислотоустойчивую чечевицу.
Вместо долгого выращивания в грунте исследователи используют специальные гидропонные ванны с контролируемой средой. Четырехдневные проростки чечевицы помещают в питательный раствор с низкой ионной силой и точной концентрацией ионов алюминия (обычно около 5 мкМ). Уже через двое суток видны результаты. У восприимчивых образцов корни чернеют и перестают расти. Устойчивые генотипы продолжают активно развивать корневую систему, выделяя органические кислоты (малат, цитрат), которые связывают и нейтрализуют токсичный алюминий вокруг корней.
Параллельно со скринингом ученые анализируют геном успешно прошедших тест растений. Выделяются конкретные генетические регионы, отвечающие за способность выдерживать избыток алюминия и марганца. Это позволяет исследователям AGT использовать маркерную селекцию (MAS). Теперь селекционерам не нужно выращивать каждое новое поколение гибридов» достаточно взять кусочек листа молодого растения, провести ПЦР/секвенирование и сразу увидеть, унаследовало ли оно «ген кислотоустойчивости». Финальные линии высаживают на экспериментальных полигонах в Западной Австралии и Новом Южном Уэльсе, где почвы естественно закислены.
