Ранее в ЕС генетически отредактированные культуры регулировались по законам 2001 года наравне с классическими ГМО, что делало их коммерческое выращивание практически невозможным. Теперь правила смягчены историческим изменением законодательства Европейского союза в области сельского хозяйства. Речь идет о официальном одобрении Европейским парламентом новых правил регулирования так называемых Новых геномных методов (NGTs — New Genomic Techniques), включая технологию CRISPR-Cas9. Органические производители продолжают выступать против реформы.
Согласно реформе, генетически отредактированные растения разделили на две категории. В первую категорию (NGT-1) вошли культуры, в которых изменения минимальны и могли бы произойти в природе в результате естественной селекции. С них полностью снимаются ограничения, и они приравниваются к обычному урожаю. Сюда попадает около 94% всех текущих научных разработок.
Более сложные изменения (категория NGT-2) по-прежнему будут проходить строгую проверку. В отличие от первой группы (где количество генетических изменений ограничено максимум 20), в культуре NGT-2 ученые проводят масштабные и глубокие модификации генома.
Европейское агентство по безопасности продуктов питания (EFSA) считает, что просчитать потенциальные риски для здоровья человека и экологии в данном случае гораздо сложнее. По требованию Европарламента в категорию NGT-2 переносятся растения, отредактированные для устойчивости к гербицидам или для самостоятельной выработки инсектицидов (токсинов против насекомых). Власти опасаются, что бесконтрольное выращивание таких культур приведет к непредсказуемым каскадным эффектам в дикой природе. Многие страны ЕС по-прежнему настороженно относятся к генетическим экспериментам. Оставление категории NGT-2 в рамках старых правил ГМО позволяет странам-участницам ЕС на национальном уровне запрещать выращивание таких культур на своей территории.
Новые правила начнут полноценно действовать через два года, а официальный прием заявок от селекционеров на регистрацию новых сортов в единой базе данных ЕС начнется в мае 2028 года. Соответственно, первые геномно отредактированные урожаи культур, устойчивых к засухе, вредителям или болезням, появятся на прилавках европейских магазинов в период с конца 2028 по 2029 года.
Ученые уже готовят к выводу на рынок картофель, устойчивый к фитофторе, засухоустойчивую кукурузу, пшеницу, а также овощи и фрукты, которые дольше хранятся и содержат больше полезных веществ. Благодаря CRISPR-технологиям селекционеры готовят к выводу на прилавки томаты с увеличенным сроком хранения, которые не размягчаются при перевозке, и яблоки, не темнеющие после нарезки. Кроме того, на рынке появятся обогащенные суперфуды — например, помидоры с повышенным содержанием антиоксидантов и гипоаллергенные культуры, безопасные для уязвимых групп потребителей.
Это решение Брюсселя называют исторической победой традиционных фермеров и крупных агрохолдингов. В условиях стремительного изменения климата и затяжных засух в Европе аграриям экстренно необходимы культуры, способные выживать и давать стабильный урожай в условиях экстремальной жары.
Однако органический сектор ЕС выступил категорически против новой реформы. Крупнейшее профильное объединение IFOAM Organics Europe назвало отмену маркировок и проверок для категории NGT-1 «шагом назад для биобезопасности и свободы выбора потребителей». Из-за отмены обязательной маркировки на полках магазинов покупатели больше не смогут узнать, подвергался ли продукт генетическому редактированию.
В то же время Европейское агентство по безопасности продуктов питания (EFSA) заявляет, что точечное редактирование не несет новых рисков по сравнению с традиционной селекцией, а ВОЗ подтверждает отсутствие токсичности у уже одобренных генетически отредактированных культур, органические производители настаивают на праве потребителя знать, что он ест.
Их позиция строится не на доказанном вреде, а на принципе предосторожности — они считают, что технология слишком молода, а риски не изучены долгосрочно. Масштабных исследований влияния NGT-продуктов на организм человека (в разрезе 10–20 лет регулярного употребления) просто не существует.
Органики заявляют, что нельзя приравнивать искусственное вмешательство в ДНК к природной эволюции, не проверив, как такая пища влияет на ЖКТ, иммунную систему и метаболизм человека. По их мнению, случайные мутации могут изменить биохимический состав растения. В результате растение может начать вырабатывать новые токсины или неизвестные ранее аллергены, которые невозможно обнаружить без продвинутых лабораторных тестов. Отмена обязательной проверки рисков для категории NGT-1, по их мнению, лишает потребителей защиты от таких скрытых мутаций.
Но единственное, чего органическому сектору удалось добиться в ходе горячих дебатов в Европарламенте — это полный запрет на использование NGT-культур в сертифицированном органическом производстве и сохранение обязательной маркировки на самих мешках с семенами. Мера позволит органическим фермерам хотя бы на этапе закупки гарантировать, что они не высаживают отредактированные семена.