Каждая растительная клетка — это продукт биологического слияния, произошедшего миллиарды лет назад. Хлоропласты — это ключевые структуры в растениях и водорослях, улавливающие солнечный свет, но изначально это были свободноживущие бактерии, поселившиеся внутри другой клетки. Со временем эти партнеры стали более тесно интегрированы, обмениваясь генами, белками и функциями.
Большинство растений позволяют грибным микроорганизмам проникать в клетки своих корней и обеспечивать их углеводами в обмен на лучшее поступление питательных веществ и воды. И только бобовые растения, такие как соя, горох, фасоль и клевер, вступают в дополнительный, взаимовыгодный симбиоз с азотфиксирующими почвенными бактериями. Союз с так называемыми ризобиями позволяет им получать необходимый для роста азот из воздуха. Перенос этого механизма на небобовые культуры открывает путь к сортам, которым требуется меньшее количество азотных минеральных удобрений, как в случае с бобовыми. Доказано на томате.
