Обычные заборы являются эффективным стационарным методом загона скота, но их установка и перенос, например, во время ротационного выпаса, трудозатратны, к тому же четкие границы могут вызывать изменения в местной растительности лугов и в популяциях птиц и опылителей. Альтернативой являются виртуальные ограждения на основе GPS.
Тема виртуальных заборов для сельхозскота обсуждается на декабрьском ежегодном собрании Американского геофизического союза, AGU. Мероприятие проходит с 9 по 13 декабря в конференц-центре имени Уолтера Э. Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, в нем принимают участие свыше 28 000 ученых, которые представляют доклады об исследованиях в области науки о Земле и космосе.
Так, ученые из Университета штата Оклахома презентуют технологии виртуальных заборов, для которых нет никакой заглубленной линии ограждения, а границы можно легко изменить с помощью компьютера. Когда коровы подходят к забору, они получают звуковое предупреждение от ошейника. Если они игнорируют это и подходят ближе к забору, то получают электрический стимул, похожий на тот, что дает электрический забор.
«Наша предыдущая работа над виртуальными ограждениями для скота была сосредоточена на их эффективности для сдерживания скота, например, исключения животных из чувствительных экосистемных зон, которые восстанавливаются», - сказал Тимоти Олсен, студент магистратуры по природным ресурсам в Университете штата Оклахома и ведущий автор исследования. Олсен и соавтор Брайан Мюррей задались вопросом, как виртуальные ограждения могут повлиять на структуру растительности и неоднородность лугов на пастбищах.
Предыдущие исследования показали, что непрерывная среда обитания лугов более полезна для поддержания разнообразия и численности птиц и опылителей, чем фрагментированная среда обитания.
Исследователи выдвинули гипотезу, что предупреждение от ошейника, когда скот приближается к виртуальному забору, заставит животных пастись более хаотично, а не искать корм прямо у физического забора, что сделает экологическую границу между пастбищными равнинами и естественными лугами более плавной.
Чтобы проверить это, исследователи создали шесть участков площадью 1000 квадратных метров на исследовательском полигоне Bluestem в Университете штата Оклахома. В пределах пастбища команда создала линейные границы, три участка с физическими ограждениями и три с виртуальными линиями ограждения. Скот выпасался на участках для исследования весной и летом.
Используя изображения с дронов, ученые обследовали шесть участков и создали модели высоты растительности. Затем они сравнили высоту растительности в традиционном заборе и виртуальном заборе с невыпасаемыми пастбищами. Они обнаружили, что виртуальный забор создал постепенный переход на расстоянии более 15 метров от забора, меняя естественный луг на полностью выпасаемую траву.
Кроме того, в зонах виртуального забора исследователи обнаружили большую вариацию высоты растительности по сравнению с огороженными пастбищами. Эта переходная зона может помочь увеличить естественную среду обитания для опылителей и птиц.
Олсен отмечает, что виртуальные ограждения также могут помочь фермерам. Для установки и обслуживания ограждений требуются время, деньги и труд, и они являются статическими элементами, с которыми фермерам приходится иметь дело.
«Виртуальные ограждения - это простой способ управлять скотом, экономящий время и труд, - поясняет Олсен. - Вместо того чтобы нанимать команду для выпаса и перемещения скота с одной территории на другую, зону выпаса можно менять удаленно на компьютере. Это удобно для ротационного выпаса, когда в течение определенного периода времени управляющие могли постепенно перемещать пастбищную зону, подталкивая скот на новое поле».
Источник: American Geophysical Union.
На фото - коровы в исследовании носят виртуальные ошейники-заборы, которые подают сигналы, когда они приближаются к запрограммированной границе выпаса. Автор фото: Тимоти Олсен.