В августе 2026 года правительство Намибии официально выдало экологическое разрешение компании Namibian Marine Phosphate (NMP), одобрив запуск первого в мире коммерческого проекта по глубоководной добыче фосфатов со дна океана — Sandpiper. Это событие вызвало критику экологов и рыболовов.
Компания NMP на 85% принадлежит оманской структуре Mawarid Mining и на 15% — намибийской Havana Investments. Лицензия выдана на 20 лет, в течение которых планируется извлекать около 3 миллионов тонн фосфатного концентрата ежегодно. Фосфаты критически необходимы для производства сельскохозяйственных удобрений. Тяжелые суда методом механического дноуглубления (драгирования) будут собирать фосфатные отложения в Атлантическом океане примерно в 120 километрах к юго-западу от Уолфиш-Бей. Глубина работ составит от 180 до 300 метров.
Ни одна страна в мире до сих пор не давала зеленый свет подобным технологиям. Такие государства, как Новая Зеландия, ЮАР и Мексика, ранее категорически запретили аналогичные проекты на своих шельфах, признав риски для экологии неприемлемыми. Намибия же фактически согласилась стать глобальным полигоном для тестирования технологии. Добыча будет вестись в зоне богатейшего Бенгельского морского течения, прямо на нерестилищах промысловых рыб. Рыболовная федерация Намибии уже пригрозила правительству судом, защищая отрасль стоимостью в миллионы долларов. Ученые предупреждают, что подводные драги поднимут со дна огромные шлейфы ила. Это высвободит тяжелые металлы и токсичные вещества, веками копившиеся в донных осадках. Они неминуемо попадут в пищевую цепь, отравляя рыб.
Сама компания NMP заявляет, что за 20 лет работы затронет всего 0,002% континентального шельфа Намибии и это не нанесет вреда природе, но принесет стране огромные доходы и рабочие места. Тем не менее экологические организации уже запустили кампанию противодействия.