Открытие пептида шпината привело к созданию средства от позеленения цитрусовых, которое в США начнет массово применяться уже в конце 2026 года.
Американские ученые обнаружили, что в обычном шпинате содержатся природные антимикробные пептиды (дефензины), которые способны эффективно уничтожать бактерии, вызывающие позеленение цитрусовых. В августе 2026 года Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выдало официальное разрешение на коммерческое использование этого метода, что стало важнейшей вехой после 15 лет лабораторных испытаний.
Болезнь «позеленение цитрусовых» вызывается бактерией Candidatus Liberibacter asiaticus, которую переносят мелкие насекомые (листоблошки). Пораженное дерево дает горькие, уродливые, частично зеленые плоды и быстро погибает. До сих пор болезнь считалась неизлечимой, из-за чего апельсиновые плантации во Флориде и других регионах мира сократились на 70–80%, принося миллиардные убытки.
Разработку вела международная группа ученых под руководством молекулярного биолога растений, профессора Крантхи Мандади из Исследовательского центра Корпорации Texas A&M AgriLife (Техас, США). В проекте также активно участвовали вирусологи из Флоридского университета (среди них почетный профессор Билл Доусон) и биотехнологическая компания Silvec Biologics.
Ученые выделили из шпината специфические белки — дефензины (SoAMP1 и SoAMP2). Они работают как «микропули»: распознают клеточную мембрану опасной бактерии, проделывают в ней дыры и полностью разрушают патоген. При этом для человека и животных эти пептиды абсолютно безопасны, так как мы веками употребляем их в пищу вместе со шпинатом.
Чтобы доставить лекарство внутрь дерева, ученые использовали метод, похожий на вакцинацию. Они взяли легкий, безвредный для цитрусовых вирус (CTV) и внедрили в него ген дефензина шпината.
Кусочек ткани дерева, содержащий этот модифицированный вирус, просто прививают (сращивают) с обычным апельсиновым деревом. Вирус распространяется по сосудам растения и заставляет само дерево непрерывно вырабатывать защитный пептид шпината. Геном самой апельсинового дерева при этом не меняется
Полевые испытания показали, что зараженные деревья после такой терапии восстанавливаются, а их урожайность увеличивается на 50% всего за один сезон по сравнению с необработанными садами.
До этого фермеры пытались массово опрыскивать сады медицинскими антибиотиками (например, окситетрациклином), что вызывало тревогу у экологов. Пептид шпината полностью снимает проблему антибиотикорезистентности.
Команда Мандади доказала, что этот же пептид шпината отлично защищает картофель от родственной бактерии, вызывающей болезнь «полосатого чипса» (Zebra Chip).
Поскольку коммерческое использование метода одобрено, массовое лечение цитрусовых садов начнется уже в конце 2026 года.