Бросить курить – тяжело, но покинуть табачное производство может оказаться еще тяжелее. Федеральное правительство развернуло широкую общественную войну против курения. Иски в миллиарды долларов, агрессивные антитабачные кампании и жесткие маркетинговые запреты снизили число курящих до шести миллионов. Но внутри самой выбранной политики осталось ярчайшее противоречие: в то время как потребителей призывали бросить курить, фермерам по-прежнему позволяли выращивать табак.
В 2008 году у Оттавы был шанс навсегда выйти из отрасли. Высокие налоги и увеличение контрабанды уже подорвали спрос на выращенный в Канаде табак. В результате оказалось слишком много фермеров с квотами, которые необходимо было выбрать, и недостаточно покупателей. Вооруженные 1,1-миллиардным счетом от Imperial Tobacco и Rothman`s Benson&Hedges, федералы уничтожили систему квот и открыли 300-миллионную программу для перевода фермеров, выращивающих табак, на другие сельскохозяйственные культуры. Уловка в том, что берущий деньги не может вернуться к табачному фермерству.
Казалось, это сработало. По некоторым оценкам, 90% фермеров приняли предложение. Но потом произошло нечто любопытное. Производство в последующие годы увеличилось на 144%, а число акров, отданных под урожай, удвоилось.
Хотя Оттава никогда открыто не заявляла, что Программа сокращения табачного производства была разработана для поэтапного сворачивания табачной индустрии, многие решили именно так. В 2012 г. Канадская федерация налогоплательщиков отдельно упомянула программу, в том числе, в ключе того, что снизить производство не удалось.
Федерация также отметила, что фермеры изобрели способ обойти условия программы сокращения. Просто переводя управление своей фермой на родственников или знакомых, фермер может выращивать табак снова. Не нужно много времени, чтобы сообразить, почему.
«Это по-прежнему самая прибыльная товарная культура на единицу акра», - говорит Дэннис Трэвал, мэр округа Норфолк, находясь в сердце табачного пояса Онтарио. Сам Трэвал хорошо знает отрасль. Он работал на табачном поле в возрасте 11 лет и все еще помнит, который лист сорвать и как высушить растение. Но каторжная работа на табачных полях, как она описана в песне покойного великого Стомпина Тома Коннорса «Тиллсонбург», по большей части осталась в прошлом.
С новым высокотехнологичным оборудованием, большими площадями и без беспокойства о разделении квот, фермеры теперь могут использовать преимущества экономии за счет роста производства. «Заместо 1 000 семей живущей на урожай, составивший 22 миллиона фунтов, у нас 200 семей, живущих на урожай в 54 миллиона фунтов», - отмечает Фрэд Ньюкамм, председатель Совета Онтарио по маркетингу тобаководов огневой сушки.
Ньюкамм говорит, что в этом году на выращивание табака получат лицензию 250 фермеров. Это небольшое увеличение по сравнению с 2012 г, но он не ожидает, что число значительно повысится. Многие фермеры, которые взяли субсидии, продали свое оборудование и сушильни американским производителям. «Теперь происходит откат в обратную сторону, наблюдается нехватка в сушильной индустрии», - продолжает он. Фермеры неохотно инвестируют в новое оборудование без долгосрочных контрактов от закупщиков.
Компании подобные Grand River Enterprises, занимающейся производством сигар и обработкой табака, в Шести Нациях, Онт., с радостью бы изменили положение дел. «Китай хочет всё, что мы можем вырастить», - говорит президент компании Стив Уильямс. В данный момент у Grand River имеется контракт на поставку около 12 тонн табака в Китай, но Уильямс утверждает, что клиенты там готовы забрать в 20 раз больше.
Трэвал согласен с тем, что программа сокращения табачной индустрии создала более разноплановую агрокультурную базу в области выращивания. Но, по его мнению, еще больше людей снова бы переключились на табак, если бы могли.
«Четыре года назад вам нужно было изрядно поездить, чтобы найти табачное поле» - говорит он, «Теперь вон они, и вам не нужно так далеко ехать, чтобы их увидеть».
Алиса Рунова
