На этой неделе компания Danforth Technology Company (DTC) представила свой последний стартап - Spearhead Bio, который разработал инструмент, дополняющий существующие методы редактирования генов, такие как CRISPR, сообщает Дженнифер Марстон в статье на портале AgFunderNewsletter.
По данным DTC, дочерней компании Центра растениеводства Дональда Дэнфорта в Сент-Луисе, штат Миссури, эта технология «имеет очевидную ценность для повышения эффективности и скорости» редактирования генов.
В основе инструмента лежит технология независимая от гомологии направленная вставка с использованием транспозазы (TAHITI), которая обеспечивает более быстрое и контролируемое внедрение генов как в трансгенные, так и в нетрансгенные культуры. Транспозаза представляет собой фермент, который связывает одноцепочечную ДНК и встраивает ее в геномную ДНК.
«CRISPR — это как ножницы, - говорит основатель и главный научный сотрудник Spearhead Bio Кит Слоткин, который также изобрел TAHITI. - Он хорош для вырезания или выбивания генов, но если вы хотите поместить эти гены в другое место, это очень сложно сделать с точностью. Случайная вставка этих генов может нарушить работу других генов и вызвать проблемы. Если у вас есть характерная черта, ее нужно разместить в определенном месте».
TAHITI позволяет вставлять генетический материал - то, что Слоткин называет «транспозируемыми элементами» - в очень специфическое место в геноме. Это не только необходимо для общей экспрессии и функционирования генов, но и позволяет растениям быть более устойчивыми к болезням и/или вредителям и давать более высокие урожаи.
Слоткин говорит, что TAHITI использует системы, уже имеющиеся в растении.
«Все геномы в ходе эволюции перестраиваются и смешивают части, вырезая и вставляя себя», - объясняет он. В природе эти последовательности ДНК перемещаются «случайным, неконтролируемым образом», что может занять тысячелетия. Ценность технологии Spearhead Bio заключается в том, что она может выполнять этот процесс «быстрее и более контролируемым образом».
Слоткин считает, что неспособность CRISPR сделать именно это и сдерживает технологию, когда дело касается растений. В этом смысле TAHITI является очень полезным инструментом для CRISPR, и работая вместе, они могут привести к более устойчивым культурам, которые во многих случаях могут быстрее попадать на рынок.
TAHITI - это результат многолетнего труда Слоткина, ученого-исследователя и биолога, который провел девять лет в Университете штата Огайо, прежде чем перешел в Центр Дэнфорта в Сент-Луисе.
По его словам, ключевым фактором этого шага стала возможность работать с реальными компаниями, регистрировать права интеллектуальной собственности и более активно участвовать в коммерческом мире агротехнологий: «Университет Огайо не был против, просто они не очень разбирались в коммерческом мире. Отчасти меня привлек в Центре Дэнфорта потенциал работы с компаниями и даже возможность основать собственную компанию».
Генеральный директор DTC Том Лаурита, который сейчас также является генеральным директором Spearhead, последние несколько лет работал со Слоткиным в DTC и называет его «очень предприимчивым принципиальным исследователем».
После комплексного анализа технологий, рынка, интеллектуальной собственности и нормативных аспектов, а также после переговоров с крупными агрокомпаниями по поводу технологий вывод был очевиден: TAHITI - отличный кандидат для создания компании.
«Эта технология решает реальную проблему. Это было одним из, если не главным, препятствием для более широкого применения CRISPR в растениеводстве и сельском хозяйстве - эта способность выполнять целевую вставку и делать это эффективно», - говорит Лаурита, утверждая, что TAHITI может стать «самой влиятельной новой технологией, созданной в Центре Дэнфорта».
Spearhead Bio - третий стартап, созданный компанией Danforth Technology Company за последние несколько лет. На данный момент компания получила инвестиционные обязательства от Rovaq Ventures, St. Louis BioGenerator, Hjelle Consulting Group и Alta Grow Consulting, а также от других компаний.
В консультативный совет стартапа входят многочисленные эксперты в области биотехнологий и селекции растений, в том числе бывший руководитель биотехнологий Bayer/Monsanto Ларри Гилбертсон, Джон Лайтнер, бывший вице-президент по биотехнологиям в Pioneer Hi-Bred International, и Джерри Хьелле, президент Hjelle Advisors.
Слоткин говорит, что на данный момент его компания продолжает совершенствовать технологию и «устранять все недостатки». Он добавляет, что на данный момент эта технология наиболее хорошо зарекомендовала себя при селекции соевых бобов, которые представляют собой «реально ощутимый рынок», однако у нее есть перспективы в других бобовых и овощных культурах.
Источник: AgFunderNewsletter. Автор: Дженнифер Марстон.
На фото - основатель Spearhead Bio Кит Слоткин. Фото предоставлено Spearhead Bio через Danforth Technology Company.
