Говорить о полноценном изучении и использовании растений на благо человечества пока далеко. Ученые видят четыре направления, в которых может произойти «растительная революция»
1. Создание супергибридов
Люди употребляют в пищу овощи, которые вырастили фермеры. У этих растений есть родственники в дикой природе. Они умеют противостоять вредителям, болезням, засоленности почвы и изменениям климата, напоминают основатели проекта Crop Wild Relatives (CWR).
Селекционеры используют их в своей работе и скрещивают окультуренные растения с дикорастущими, чтобы получить супергибрид, который будет живучим и сохранит все те преимущества окультуренных растений, например, высокую урожайность.
Цель проекта CWR - подготовить сельское хозяйство к климатическим изменениям, собрать и сохранить самые стойкие виды дикорастущих растений. Участники проекта работают в странах с наибольшим количеством диких «двоюродных братьев» культурных растений - Бразилии, Китае и Индия, хотя самая высокая концентрация дикоросов, по словам ботаников, находится в Греции, Азербайджане и Португалии.
Специалисты "Семенного банка тысячелетия" из Ботанических садов Кью вместе с партнерами из разных стран мира осуществляют селекцию и обеспечивают сохранность дикорастущих сортов.
2. Растения - лекари
Человечеству известно более 28 тыс. лекарственных растений, но менее 16% из них упоминаются в медицинских справочниках.
Индустрия медицинских препаратов, изготовленных на основе растений, в 2012 году, по данным ВОЗ, составляла $83 млрд. Популярность растительных препаратов растет. В Германии, например, около 90% населения пользуется исключительно ими.
Однако порой на рынке появляются опасные для здоровья и поддельные продукты. Названия растений и трав часто путаются, и пациентам в итоге предлагается противопоказанное им (и потенциально смертельно опасное) лекарство. Китай пытается бороться с этой проблемой на госуровне и задекларировал, что к 2020 году интегрирует больше препаратов из традиционной китайской медицины в систему здравоохранения.
3. Бананы на стероидах
Энсета - род растений семейства Банановые - тысячелетиями выращивается в Эфиопии. У эфиопов существует для него более 200 названий. В Африке растение является одним из основных продуктов питания (используют для изготовления муку, которую получают из ствола и корневища. – Ред.), а также незаменимо в медицине, строительстве хижин, кормлении животных, изготовлении нитей и ткани, незаменимо в обеспечении идеального микроклимата для кофейных плантаций. Энсета выдерживает засуху, дожди, наводнения.
1 м2 площади, засаженной энсетой, кормит больше людей, чем любая из зерновых культур. Энсета обеспечивает три разных вида пищи: тесто для выпечки, супы и каши и вареный корень (похожий на картофель).
Есть только одна проблема - ученые не могут найти семена для посадки. Эфиопские крестьяне размножают растение черенкованием. Рано или поздно исследователи разгадают секрет супербананов.
4. Растения-пожарные
Способность растений и деревьев гореть (или не гореть) важна - стоит только задуматься о лесных пожарах и их последствиях для экономики, общества и окружающей среды. Многие виды деревьев научились выживать среди огня и обращать его себе на пользу.
Деревья и растения, которые лучше переносят пожары, как правило, обладают толстой корой (или толстой кожурой у семян), способностью быстро восстанавливаться и… шишками.
Когда огонь сжигает защитный слой смолы у шишки, она выбрасывает в воздух семена, помогая растению вырасти где-то еще.
Дерево огненной сосны полностью сгорает, но на пепелище вскоре появляются молодые сосны.
Исследователей в Ботанических садах Кью составляют каталоги как более, так и менее горючих растений и работают над планированием ландшафтов, которые устойчивы к пожарам. Ученые уверены, что такие ландшафты можно будет использовать как естественные огнеупорные заграждения. (По материалам BBC Future)