Ян Ингенхауз был придворным врачом австрийской эрцгерцогини Марии Терезии, долгие годы проработал в Лондоне. В 1779 году он открыл явление фотосинтеза, при котором зеленые растения (содержащийся в них зеленый пигмент хлорофилл) поглощают световую энергию, усваивая при этом углекислый газ, и выделяют во внешнюю среду кислород. Благодаря фотосинтезу образуется весь атмосферный кислород, без которого была бы невозможна жизнь на Земле. В свое время провозвестником учения о фотосинтезе был объявлен М. В. Ломоносов, высказывавший мысль о воздушном питании растений.