Птицы, обитающие и размножающиеся в заросших растительностью прибрежных районах, таких как дюны и небольшие острова, не только строят гнезда, но и — непреднамеренно — изменяют окружающую среду.
Это обнаружил Флорис ван Рис, учёный-геолог из Утрехтского университета. Он изучил пять необитаемых островов в голландском регионе Ваттового моря, сравнимых с барьерными островами у берегов Северной Каролины и в Чесапикском заливе, и заметил, как морские птицы оказывают значительное влияние на рост растений. «Виды растений, лучше удерживающие песок, получают пользу от присутствия птичьего помёта, что, в свою очередь, благоприятно сказывается на образовании дюн. Это особенно важно сейчас, когда повышение уровня моря и эрозия побережья оказывают давление на места обитания многих прибрежных птиц», — говорит Ван Рис. Результаты исследования опубликованы в журнале Biogeosciences.
Как птичий помет формирует дюны
Морские птицы приносят с собой множество питательных веществ в виде помета (гуано). Эти вещества не производятся на месте, а приносятся птицами из других мест. Поэтому на небольших необитаемых островах, где мало других источников питания, гуано может оказывать существенное влияние на рост растений. Так называемые дюнообразующие травы, такие как песколюбка (аммофила), хорошо удерживают песок, поэтому они чрезвычайно важны для формирования дюн. Растения в местах размножения также растут быстрее в начале сезона благодаря питательным веществам из гуано. И это также позволяет им удерживать больше песка. В местах, где происходит активное размножение птиц и где в почву попадает много гуано, растительность растет гораздо быстрее, чем в других местах, заметил Ван Рис, анализируя спутниковые снимки.
Исследование еще раз демонстрирует динамику региона Ваттового моря. «Мы, конечно, говорим о низколежащих островах, уязвимых для высоких волн. Иногда после шторма происходит временное ухудшение состояния в виде эрозии, но природа обладает устойчивостью: например, весной на местах гнездования наблюдается более быстрое озеленение, что означает более быстрое восстановление ландшафта. Если количество гнездящихся пар меняется, это может иметь последствия не только для самих птиц, но и для ландшафта, в котором они гнездятся и отдыхают».
Ключевым компонентом гуано является азот. «Существует два варианта или изотопа: легкий и более тяжелый. Прибрежные растения часто содержат много легкого варианта; они получают азот из воздуха и воды. Но растения также могут поглощать азот через птичий помет, который в основном содержит более тяжелый вариант. Именно это мы и обнаружили в растительности на островах», — сказал Ван Рис. Этот поток питательных веществ является частью естественного экосистемного процесса.
Ван Рис вырос в северной голландской провинции Гронинген и с детства был очарован регионом Ваттового моря. Для своих исследований в Утрехтском университете и Королевском нидерландском институте морских исследований (NIOZ) он провел инвентаризацию влияния гуано на флору островов Роттумерог, Роттумерплаат, Рихель, Гринд и Зуйдердуинтьес — всех островов, обычно недоступных для человека. Он объединил полевые измерения (такие как рост растений и измерение содержания азота) со спутниковыми снимками и картами высот. Вернувшись в офис, он также использовал компьютерные модели для анализа закономерностей.
Ваттовые, или Фризские, острова — это барьерные острова: длинные, узкие залежи песка или осадочных пород, параллельные побережью. Благодаря своему составу, они являются динамичными, «податливыми» островами, в отличие, например, от вулканических островов. Песчаные барьерные острова в основном встречаются вдоль пологих песчаных побережий, не только вдоль восточного побережья Северной Америки и Ваттового моря Нидерландов, Германии и Дании, но и вдоль восточного побережья Австралии и некоторых участков юго-восточного побережья Южной Америки.
На этих песчаных островах, где ежегодно гнездятся или отдыхают миллионы перелетных птиц, эти птицы, вероятно, играют важную, но малоизученную роль в формировании ландшафта. Таким образом, данное исследование подчеркивает важность защиты птиц и их песчаных мест гнездования.
Источник: Utrecht University. На фото: инвентаризация флоры острова Роттумерог, проведенная к.т.н. студентом Флорисом ван Рисом. Автор фото: Ане ван Рис.
