В октябре университет запускает прорывной проект, чтобы помочь пчеловодам диагностировать свои больные колонии.
Цель в том, чтобы дать отпор потенциальному сокращению численности этих насекомых-опылителей, которое может нанести ущерб окружающей среде и сельскохозяйственной промышленности Канады. «У нас кризис со здоровьем пчел, и мы не знаем, как его улучшить», - сказал Амро Зайед, адъюнкт-профессор Йоркского университета и один из руководителей проекта.
По оценкам исследователей, канадские медоносные пчелы ежегодно опыляют сельхозкультуры стоимостью около 5,5 млрд долл США - от фруктов и овощей до канолы. Они также производят 90 миллионов фунтов меда в год.
Но сегодня около 25% всех пчелиных семей погибают в Канаде каждую зиму, что примерно вдвое превышает нормальные показатели.
Более того, ухудшение смертности в колониях часто ставит в тупик пчеловодов, которые могут объяснить только симптомы мора, но не первопричины смерти. «Когда колонии умирают, часто мы отчасти догадываемся, почему они умерли», - сказал Зайед в интервью CBC news.
ДНК может разблокировать критические «биомаркеры»
Зайед и его команда, в которую также входят эксперты из Университета Британской Колумбии, говорят, что объяснения смерти колоний можно найти, изучив ДНК конкретных популяций пчел.
Изучение этих данных предоставит то, что эксперты по геномике называют «биомаркерами» - признаки стресса, закодированные в геноме медоносной пчелы, которые эффективно включаются или выключаются факторами окружающей среды.
В новом проекте будет создана система, позволяющая пчеловодам отправлять живых рабочих пчел в диагностические центры, где насекомых проанализируют на наличие признаков, встроенных в их ДНК.
Проект стоимостью 10 миллионов долларов США начнется в октябре и, как ожидается, будет завершен к 2023 году. Проект финансируется коалицией организаций, занимающихся геномикой и охраной природы.
Ученые говорят, что предоставление диагностических услуг пчеловодам по всей стране является ключом к успеху проекта, поскольку существует целый ряд факторов, которые, как считается, убивают пчел Канады.
«Стрессоры, которые убивают колонию медоносных пчел возле кукурузы в Онтарио, будут отличаться от стрессоров, воздействующих на колонию, опыляющую чернику в Британской Колумбии», - пояснил Зайед.
Современная система диагностики включает в себя посмертный анализ мертвых колоний, что эксперты называют дорогим, медленным и неполным методом.
По словам создателей проекта, диагностируя проблемы со здоровьем в живой колонии, пчеловоды скоро смогут принять активные меры до того, как их колонии вымирают. «В идеале это предотвратит большую смертность в колониях», - сказал Зайед.
Хотя каждая четвертая колония умирает каждый год, Зайед отметил, что общее количество пчел еще критично не уменьшилось, поскольку пчеловоды создают новые колонии, разделяя выжившие и импортируя новых пчелиных маток для поддержания улья.
Дикие пчелы также в опасности
В то время как здоровье медоносных пчел ухудшается, популяции диких пчел сталкиваются с еще более неопределенным будущим, отчасти потому, что эти виды не управляются так тщательно, как их домашние кузены, опыляющие урожай.
«Они находятся под гораздо большей угрозой, чем медоносные пчелы, - сказала Аннемари Бэйнтон, руководитель программы по окружающей среде и энергетике города Торонто. - Как только они пропали, их нельзя заменить».
В Торонто обитает около 360 видов диких пчел, которым все больше угрожает утрата мест обитания.
«Как города, мы постоянно развиваемся, строим дома и инфраструктуру на месте зеленых насаждений, поэтому дикие виды насекомых теряют естественную среду обитания», - сказала Бэйнтон.
Чтобы воспрепятствовать негативной тенденции, в этом городу Торонто запустил новую программу под названием PollinateTO, в рамках которой планируется построить 37 новых садов для опылителей по цене до 5000 долларов за проект. Сады планируется посадить весной, и город намерен построить 100 новых благоприятных для пчел мест после выдачи следующего раунда грантов.
(Источник: CBC news).
