Удивительно, насколько нынешние ученики оторваны от природы — именно это и побудило Шерил Бэйли, учительницу биологии и природоведения в средней школе Гимли, предпринять решительные действия несколько лет тому назад. «Я так часто видела, как они проводят столько времени за компьютерными играми» говорит Бэйли. «Когда я разговаривала с ними об окружающем мире, основное, что я поняла они бы не смогли жить в сельской местности. Они, например, не знали имена самых простых птиц и разновидности деревьев в их местности.» Бэйли решила создать проект по посадке деревьев, типичных для данной местности, на территории школы. Также она основала для учеников кружок по окружающему миру. Вскоре последовали разработка открытого класса, школьного «учебного сада» и создание водно-болотного участка в образовательных целях. В то же время благодаря Пенни Росс, координатору школ Эвергрин с 2003 г., для учеников школ стала возможна разработка перспектив традиционного для данной местности экологичного земле- и водопользования. Пенни, автор книг для детей и подростков на подобные темы, также руководит местной программой EAGLE (Эвергринская группа руководителей образования), где изучаются Семь учений (этическое учение коренных индейцев данной местности) и традиционные способы земле- и водопользования. Обе женщины были представлены в 2014 г. к награде Природоохранной Ассоциацией Манитобы за их вклад в образовательный процесс в области охраны и изучения окружающей среды. Заповедник Восточный Интерлейк, будучи основным партнером школ Эвергрин, оказал помощь в развитии образовательных инициатив для школьников об окружающем мире, по словам обеих женщин. Кроме всего прочего, они создали сайт Lake Friendly H20iQ, чтобы школьники могли исследовать проблемы, связанные с водой и бассейном озера Виннипег. Как говорит Росс, это пробудило в школьниках интерес и помогло им разобраться в том, что происходит буквально у них во дворе. «Мы живем прямо тут у озера. Они могут наблюдать все, что происходит, своими глазами, потому что все находится в непосредственной близости». Открытый класс школы Гимли находится прямо во дворе школы, так что школьники могут учиться прямо посреди цветов и растений, причем типичных для данной местности. Для экспериментов открыт и школьный сад. «Мы стараемся, как только возможно, развивать и улучшать то, что нами посажено», — добавляет Бэйли. Школы Эвергрин были одними из первых в Манитобе, где в программу были включены уроки по культуре коренных народов местности, и в настоящее время они признаны лидирующими среди образовательных учреждений Манитобы. Так что усилия принесли свои плоды: если когда-то школьники не могли перечислить названия местных птиц и деревьев, то теперь Бэйли и Росс постоянно слышат от них об их будущих планах: изучать экологию после школы и работать в заповедниках. "Мы видим, как сильно это влияет на их образ жизни и принятие ими важных решений, " говорит Бэйли.
