Ротовые органы клещей расположены на переднем конце тела, на гнатосоме, в состав которой входит акрон (передний сегмент «головы») и еще два сегмента, несущих на себе по паре ротовых конечностей – хелицер и педипальп (пальп). Среди клещей есть хищники, растительноядные клещи и паразиты, а значит, эти организмы используют для питания разные субстраты. Однако, несмотря на этот факт, у клещей, в отличие от насекомых, выделяют лишь два типа ротовых аппаратов: грызущий и колюще-сосущий.

Грызущий тип ротового аппарата клещей

Свойственен клещам-вредителям запасов (например, Мучной клещ) и многим паразитическим клещам, например, представителям семейств, паразитирующих в коже теплокровных животных и человека (Чесоточный зудень). Строение их ротовых органов выглядит следующим образом.

Первая «внутренняя» пара ротовых конечностей называется хелицерами, они обычно довольно крупные, клешнеобразные, на конце раздваиваются, образуя неподвижный и подвижный пальцы.

Вторая «наружная» пара носит название педипальпы (пальпы, ногощупальца), обычно отличается членистым строением и включает в себя те же сегменты, что и типичная нога (тазик, вертлуг, бедро, колено, голень, лапка).

При помощи пальцев хелицер происходит захват пищевых частиц и их измельчение, а педипальпы удерживают пищу возле ротового аппарата и/или способствуют лучшей фиксации клеща на субстрате.

Колюще-сосущий тип ротового аппарата клещей

В большей степени характерен для клещей-вредителей растений, питающихся их соком (например Обыкновенный паутинный клещ), а также для паразитов животных, которые в качестве субстрата для питания «предпочитают» кровь (напримаер, Европейский лесной клещ), содержимое клеток (если речь идет о микроскопических организмах) и межклеточную жидкость.

Данный тип отличается глубокими видоизменениями ротовых органов, в сравнении с грызущим аппаратом. Подвижные пальцы хелицер преобразованы в парные стилеты, которые прокалывают покровы растений или животных, а затем, складываясь в трубку, проводят жидкость в пищеварительный тракт. Удлиненные неподвижные пальцы образуют полую трубку – стилофор, внутри которого располагаются стилеты. В своем основании стилофор открывается в желоб гипостома.

Таким образом, стилофор является защитным образованием и обеспечивает фиксацию клеща на субстрате (по краям на его конце могут располагаться микроскопические шипики и крючья), а стилеты непосредственно «добывают» пищу. У некоторых клещей хелицеры преобразованы в так называемую гнатемную капсулу, у других, например, иксодовых, они видоизменены в хоботок.