Строение
Средний отдел тела пчел, муравьев, ос и других представителей этого подотряда включает в себя не три, а четыре сегмента – переднегрудь, среднегрудь, заднегрудь и проподеум. При этом граница между грудью и брюшком смещается в сторону задней части тела. Она располагается уже не между заднегрудью и первым сегментом брюшка, а между первым и вторым члениками висцерального отдела, которые соединены посредством стебелька.
Внешний вид проподеума претерпел значительные изменения и потерял сходство с типичным сегментом брюшка. Он имеет форму выпуклой пластинки, в некоторых случаях – почти полусферы, расположенной на спинной части груди. Фактически, он занимает место заднегруди, несколько смещая остальные членики вперед.
Лучше всего на теле взрослого насекомого проподеум заметен при взгляде со спины и сбоку (его конфигурацию тоже определяют в двух проекциях). У разных видов он выглядит неодинаково, и иногда эти различия весьма значительные. Его форма (она оценивается со спины) может быть округлой, треугольной или полигональной.
В боковой проекции в нем различают верхнюю (непосредственно возле заднегруди) и покатую (при переходе к стебельку) части, вследствие чего проподеум зачастую имеет угловатый вид. Одна часть может преобладать по размерам над другой, и из-за этого он имеет более или менее выпуклую форму. Так, у пчел лучше выражена верхняя часть, что еще больше увеличивает объем их груди, а муравьи отличаются большей длиной покатой части, с которой их торакс становится немного длиннее, но не таким вместительным.
У хороших летунов проподеум имеет форму, которая делает тело более обтекаемым. Те же, кто передвигается по земле, напротив, зачастую несут на нем зубцы и шипы, иногда – парные. Такие особенности строения можно встретить, например, у рабочих особей муравьев рода Myrmicinae.
Обычно проподеум состоит из одного склерита, но иногда в его состав входят несколько слившихся между собой образований: помимо собственно первого брюшного сегмента, он включает добавочные членики – метаплеврит и метастернит.
Как правило, он неподвижно связан со смежными отделами. У многих Стебельчатобрюхих швы на поверхности их тела даже могут полностью сглаживаться, превращая соединенные между собой сегменты в монолитный панцирь. Однако, например, у представителей родов Tapinoma и Messor он отличается небольшой подвижностью относительно заднегруди.
На боковых поверхностях проподеума находится третья пара дыхалец, которые обычно занимают очень маленькую площадь и практически незаметны со стороны. Для того, чтобы оценить их форму (это важный признак, позволяющий отличить один вид от другого), стигмы приходится рассматривать под лупой с большим увеличением или даже под микроскопом.
В задне-нижней части этого сегмента также могут находиться выводные протоки метаплевральных желез, и здесь же на проподеуме располагаются небольшие выступы, под которыми лежат сами железы.
В своей задней части проподеум переходит в стебелек, к которому крепится основная часть брюшка. Однако, например, у эваниоидных наездников брюшко прикреплено непосредственно к верхней части проподеума и смотрится как придаток, а не полноценная часть тела. Из-за этого тело насекомого имеет весьма необычные очертания.
Функции
Появление проподеума представляет собой не что иное, как приспособительный механизм. Он выделился в отдельный членик и вошел в состав торакса потому, что на протяжении эволюции насекомым понадобилось увеличить объем груди, которая вмещала бы в себя мощные мышцы, отвечающие за полет. Среди других сегментов грудного отдела у Стебельчатобрюхих (особенно у медоносных пчел, которые очень много времени проводят в воздухе) больше всего развита среднегрудь – основное вместилище летной мускулатуры. Таким образом, их тело в целом подвержено видоизменениям ради возможности полета, а функции проподеума заключаются в обеспечении этой возможности.
Некоторые представители подотряда, например, муравьи, перешли на наземное существование, однако проподеум у них сохранился.