Performance Plants Inc. (PPI) — это ведущая канадская биотехнологическая компания, специализирующаяся на сельскохозяйственных биотехнологиях (ag-biotech) и генетическом улучшении растений для адаптации к изменениям климата. Штаб-квартира и научно-исследовательские лаборатории (R&D) компании расположены в городе Кингстон (провинция Онтарио, Канада), а центр развития культур — в Саскатуне.
Компания стала одним из девяти стартапов, отобранных для участия в HARVEST, новом акселераторе агротехнологий, управляемом компанией Ontario Genomics и финансируемом в рамках программы акселерации сельскохозяйственных чистых технологий Министерства сельского хозяйства и продовольствия Канады. Компании-участники могут претендовать на инвестиции в размере до 750 000 долларов США, а также на наставничество и поддержку в коммерческом внедрении, призванные помочь новым технологиям достичь коммерческого масштаба, пишет канадский агропортал Farmtario.
Экстремальные погодные условия делают стабильность урожая все более важной для фермеров. Технологии, повышающие засухо- и жаростойкость без снижения урожайности, могут помочь семенным компаниям быстрее выводить на рынок новые сорта.
Рапс (канола) — одна из важнейших сельскохозяйственных культур Канады. Страна является крупнейшим в мире экспортером рапсовой продукции, и, по данным Канадского совета по рапсу, этот сектор ежегодно генерирует в среднем 43,7 миллиарда долларов экономической активности и обеспечивает более 200 000 рабочих мест.
Компания Performance Plants Inc. почти три десятилетия занимается выявлением встречающихся в природе генов, регулирующих реакцию сельскохозяйственных культур на стрессовые факторы окружающей среды.
«Нам необходимо выявить ключевые регуляторы, которые уже существуют в растении, и доработать их, чтобы повысить устойчивость к стрессовым факторам окружающей среды, таким как засуха и жара, и в конечном итоге увеличить урожайность — вот наша цель», — сказала д-р Цзянсинь Ван — президент и главный технический директор (President & CTO). Она работает в Performance Plants с 1998 года, руководит научно-исследовательскими лабораториями и возглавляет ключевые геномные проекты (включая текущую разработку устойчивых сортов канолы и сои).
Компания не продает семена напрямую фермерам, а лицензирует свои технологии крупнейшим мировым семенным брендам, внедряя разработки в их существующие сорта.
В отличие от традиционной генетической модификации, которая вводит чужеродную ДНК, редактирование генов вносит точные изменения в существующий генетический код растения. Ван описала этот подход как «точную селекцию», поскольку он нацелен на конкретные гены, которые, как известно, контролируют желаемые признаки.
«Вместо того чтобы селекционеры годами отбирали определенные признаки, мы уже знаем, какие гены регулируют эти признаки, — сказала она. — Мы можем вносить очень небольшие изменения в эти гены, чтобы добиться того же результата гораздо эффективнее».
По рапсу Performance Plants сейчас активно реализует масштабный проект Performance Plants Genomics Project совместно с партнером DL Seeds и при поддержке акселератора HARVEST. Компания DL Seeds из Манитобы имеет четыре исследовательские станции на западе Канады и 17 партнеров по дистрибуции в Северной Америке, располагая всеми возможностями, чтобы редактировать элитные коммерческие сорта, а не создавать совершенно новую генетику с нуля.
Процесс начинается в лаборатории, где исследователи разрабатывают и проверяют генные модификации, прежде чем перейти к испытаниям в теплице. Затем в течение нескольких вегетационных сезонов будут проводиться полевые испытания для подтверждения эффективности в коммерческих условиях.
Ван предположила, что коммерческие сорта могут попасть к производителям в течение пяти-шести лет после испытаний в теплицах и нескольких сезонов полевых испытаний, хотя эти сроки ограничены тем фактом, что рапс можно оценивать в полевых условиях только один раз в год.
Хотя рапс является первой коммерческой целью, она отметила, что та же платформа в конечном итоге может быть применена ко многим культурам, включая сою, кукурузу, чечевицу, рис и садовые культуры. Технология также может быть использована для улучшения питательной ценности или характеристик переработки.
Ван привела в качестве примера сою. Генное редактирование потенциально может удалить соединения, ответственные за «бобовый» привкус, присущий некоторым продуктам на основе сои, или изменить состав масла для производства более полезных растительных масел для приготовления пищи.
«Мы можем повысить устойчивость к изменению климата, но мы также можем улучшить питание и сделать сельскохозяйственные культуры более полезными для переработчиков и потребителей», — сказала она.
Компания Performance Plants была основана в 1995 году и специализируется на разработке технологий повышения устойчивости растений к стрессовым факторам с помощью геномики. В последнее время компания напрямую сотрудничает с семенными фирмами, что позволяет быстрее внедрять перспективные признаки в коммерческие сорта.
Источник: Farmtario.
