Биолог Клаудио Сильеро впервые заметил любопытное поведение эфиопских волков в 1980-х годах: эти плотоядные животные облизывали яркие красные цветы книпхофии (или книфофии) – цветущего многолетника с очень высокими цветоносами, произрастающего в высокогорьях Эфиопии. Новые исследования подтверждают это поведение и предполагают, что волки могут выступать в качестве неожиданных опылителей, пишет Стив Лапьер в статье на портале Sustainability Times.
…Опубликованное в журнале Ecology, исследование документирует, как эфиопские волки слизывают нектар с цветов этих ярко окрашенных растений. Исследователи следили за шестью волками из трех стай в течение четырех дней, отметив, что все они облизывали головки цветов, переходя от растения к растению, иногда до 1,5 часов. Такое поведение, по-видимому, дополняет их в основном рацион, состоящий из грызунов, и соответствует тому, что исследователи называют «гипотезой десерта» - использование дополнительного, приятного ресурса, когда он доступен.
Нектар книпхофии сладок и популярен среди других местных животных, таких как бабуины, горные козы и домашние собаки. Сам Сильеро попробовал нектар, описав его как «очень сладкий и довольно приятный».
Лакомясь нектаром, волки помогают опылять растения. Когда они слизывают нектар, на их мордах скапливается значительное количество пыльцы, и некоторые волки посещают до 30 цветков за один заход. Такое поведение делает эфиопских волков редким примером крупного плотоядного животного, потенциально способствующего опылению.
Растения книпхофии, которую еще называют «факельной лилией» или «красной кочергой», обычно опыляются птицами колибри, но Джефф Оллертон, эксперт по опылению, считает, что волки тоже играют свою немаловажную роль, а данное исследование подчеркивает недостаточно документированную роль млекопитающих в опылении, прокладывая путь для дальнейших научных изысканий.
Эфиопские волки - самые редкие представители семейства псовых в Африке, в дикой природе осталось всего 454 взрослых особи. Их популяция ограничена афроальпийскими лугами Эфиопии и находится под угрозой из-за потери среды обитания и болезней, передаваемых домашними собаками. Мероприятия по сохранению, возглавляемые Сильеро через Программу сохранения эфиопских волков, помогли стабилизировать их численность, что привело к повышению статуса с «находящегося под угрозой исчезновения» до «исчезающего» в 2004 году.
Привлечение внимания общественности к таким исследованиям помогает Сильеро в его работе на защите эфиопского волка. Демонстрируя уникальное поведение волков, он надеется включить своих подопечных в более широкие программы по сохранению биоразнообразия.
Открытие открывает новые пути для понимания экологической роли плотоядных животных в дикой природе. Будущие исследования могли бы изучить, насколько последовательно эфиопские волки переносят пыльцу и как они сравниваются по эффективности с другими опылителями. Хотя их вклад в опыление может быть скромным, тем не менее опыление растения волками подчеркивает сложную и взаимосвязанную природу экосистем, раскрывая удивительные отношения между хищниками и растениями и напоминая людям, что в природе нет «лишних» животных.
Источник и фото: Sustainability Times. Автор: Стив Лапьер.
