Организаторы конкурса каждый год моделируют для молодых инженеров сложную и актуальную задачу из сферы точного земледелия. На этот раз полигоном послужило имитированное кукурузное поле, а целью участников стало создание полностью автономного робота для прореживания всходов.
На практике фермеры регулярно сталкиваются со сбоями механических сеялок, из-за которых семена кукурузы падают слишком близко друг к другу. Из-за этого взошедшие растения начинают отбирать друг у друга воду и свет, что сильно снижает общую урожайность. Роботы участников должны были самостоятельно найти и устранить эту проблему.
Студенты Университет Южного Иллинойса в Карбондейле (SIU Carbondale) микробиолог Джой Ховард и агроном Нейтан Веллендорф под руководством профессора Билли Рэма представили свой вариант умного робота-прореживателя. Автономная машина движется по междурядьям поля. На борту робота установлена уникальная нейросетевая модель искусственного интеллекта (ее помогали обучать школьники в рамках университетской академии STEM). Робот сканирует ряды, с высокой точностью определяет чрезмерно скученные и слабые побеги кукурузы и автоматически принимает решение об их точечном удалении, спасая потенциал урожайности остальных растений.
Жюри высоко оценило как техническую сборку машины, так и безошибочный компьютерный код, что принесло американским студентам серебряный кубок.
Однако обойти китайских соперников американцам не удалось. Инженерная команда из Китая подошла к задаче более масштабно и создали не просто узкопрофильный аппарат, а универсальную многофункциональную платформу.
Главным преимуществом китайского робота стала инновационная система навигации на базе комплекса датчиков кругового обзора и мехатронного управления. На испытательном полигоне китайская машина продемонстрировала абсолютную точность движения по сложным траекториям открытого грунта, выполнив задание на максимальной скорости и не задев ни одного культурного растения. Встроенные алгоритмы искусственного интеллекта на борту китайского робота обрабатывали видеопоток без малейших задержек, принимая решения прямо на ходу. Именно безупречное скоростное маневрирование и гибкость универсальной платформы позволили Китайскому сельскохозяйственному университету забрать золотой кубок соревнований.
Главным соперником китайских и американских студентов на этом турнире выступила команда Университета Манитобы, сильнейшего инженерного вуза страны. Команда UM-agBOT привезла на конкурс высокотехнологичный прототип, поддерживаемый крупнейшими канадскими машиностроительными брендами. Канадцы традиционно сильны в механике и считались одними из главных фаворитов.
