Группа ученых опубликовала результаты долгосрочного контролируемого эксперимента по искусственному прогреву почвы. Они обнаружили, что из-за повышения температуры всего на 0,44 °C слизни увеличили время своей ежедневной ночной активности почти на 3 часа (на 180 минут).
Получив больше времени на питание, слизни начали физически расти опережающими темпами — средний размер тела особей в популяции вырос на 35–64%.
Крупные особи продемонстрировали аномально высокую выживаемость, что привело к пятикратному (на 500%) росту плотности популяции слизней на исследуемых участках за несколько лет.
Работу провела группа ученых-экологов под руководством профессора Шуцунь Суня из Нанкинского университета, Китай, совместно с международными коллегами. Экспериментальная часть выполнялась на базе высокогорной исследовательской станции. Синъюй Чжоу, первый автор исследования, выполнил основной объем полевых работ.
Целью ученых было выяснить, как именно глобальное потепление влияет на повседневную активность и физические характеристики ночных животных в холодных регионах.
Полевой эксперимент проводился в период 2017–2023 гг. На альпийских лугах восточной части Тибетского нагорья экологи установили большие открытые камеры в виде теплиц без крыши размером 15×15 метров. Внутри этих камер среднегодовая температура воздуха искусственно поддерживалась всего на 0,42–0,44 °C выше, чем на контрольных диких участках. За поведением моллюсков непрерывно наблюдали в течение нескольких лет.
В качестве подопытного вида использовался полевой слизень — конкретно вид Agriolimax agrestis (в некоторых классификациях его называют Deroceras agreste, сетчатый или пашенный слизень). Это классический сумеречный и ночной вредитель, который ведет скрытный образ жизни, боится дневного солнца и чрезвычайно чувствителен к влажности и температуре.
Из-за того, что ночи в горах стали чуть теплее, слизни перестали впадать в оцепенение от холода и увеличили время ночной кормежки в среднем на 37–50 минут каждую ночь.
Получив дополнительное время на еду, они начали стремительно набирать массу. В 2022 году размер их тела увеличился на 64,5%, а в 2023 году — на 57,1%.
Крупные слизни стали лучше выживать и откладывать больше яиц, из-за чего общая плотность их популяции на прогреваемых участках за время эксперимента выросла почти на 500% (в 5 раз).
Поскольку опубликованное исследование вызвало резонанс, научная группа и их коллеги разворачивают новые проекты на основе полученных данных.
Биологи проверяют, повторится ли этот эффект «ночного потепления» с другими видами слизней в низинах и ключевых сельскохозяйственных зонах (вне высокогорных лугов).
Кроме того, они начали поиск генетического триггера. Ученые пытаются понять, какие именно гены метаболизма активируются у слизней в теплую ночь, заставляя их расти быстрее, чтобы использовать это для создания новых биометодов борьбы.
