Большинство из нас привыкли видеть в гусеницах лишь садовых вредителей, но на самом деле они — привередливые гурманы. Почти все личинки бабочек и мотыльков жестко привязаны к определенным видам местных дикоросов.
Самый известный пример — бабочка монарх, чье потомство способно питаться исключительно листьями ваточника. Растение выделяет ядовитый сок, но гусеницы научились не просто выживать, а накапливать эти токсины в своем теле. Это делает их смертельно опасным и горьким лакомством для птиц, причем защита работает всю жизнь, переходя и к взрослой бабочке. При этом сами бабочки обладают феноменальной памятью: ученые доказали, что они помнят вкусы и запахи, которые узнали еще в теле гусеницы, что помогает им безошибочно находить правильные растения для откладывания яиц.
Свой путь парусник махаон начинает свой путь в виде яркой зелено-черной гусеницы с оранжевыми точками. В отличие от сородичей, она не прячется, а заявляет о своей токсичности открыто. Если ее потревожить, она выдвигает из головы забавные оранжевые «рожки» в форме вилки (осметерий), которые мгновенно распространяют вокруг резкий, очень неприятный запах ананаса и гнили, отпугивающий муравьев и ос.
Стеклянная бабочка знаменита своими абсолютно прозрачными крыльями и является важным тропическим опылителем. Ее гусеница выглядит не менее футуристично. На поздних стадиях ее тело становится частично прозрачным, сквозь которое можно разглядеть внутренние процессы. Питается она исключительно ядовитыми растениями рода цеструм, накапливая токсины, чтобы стать абсолютно несъедобной для хищников.
Бабочка-змея, представитель семейства бражников, — «ночной экспресс» опыления. Бражники обладают длинными хоботками и опыляют глубокие трубчатые цветы, к которым пчелы даже не могут подступиться.
Гусеница бабочки-змеи в обычном состоянии всего лишь неприметная коричневая личинка, но в момент опасности она переворачивается спиной вниз и раздувает переднюю часть тела. На ней проступают идеальные фальшивые глаза и чешуйки, превращая безобидное существо в голову зловещей ядовитой гадюки. Гусеница даже начинает совершать характерные атакующие выпады, заставляя птиц в ужасе спасаться бегством.
Голубянки составляют около 30% от всех видов дневных бабочек на планете. Из-за своей огромной численности они берут «объемом» работы на летних лугах. Из-за маленького размера и короткого хоботка они не могут опылять крупные трубчатые цветы. Зато они идеально приспособлены для мелких соцветий. Их излюбленная пища — клевер, дикий горошек, люцерна, чабрец, вереск и незабудки.
Гусеницы некоторых видов бабочек-голубянок научились искусно обманывать муравьев. Они выделяют сладкий нектар и умеют имитировать звуки, которые издает муравьиная королева. Очарованные рабочие муравьи сами приносят такую гусеницу в свой подземный дом, где преданно кормят, чистят и защищают ее всю зиму, пока она не окуклится и не превратится в прекрасного крылатого опылителя. Без этого сытого и безопасного детства под землей бабочка просто никогда бы не взлетела.
Главный вывод Международной недели опылителей заставляет нас изменить подход к садоводству и благоустройству городов. Чтобы спасти бабочек, нам нужно научиться ценить их гусениц и принимать природу в ее первозданном, немного хаотичном виде. Идеально выбритый газон без единого сорняка и обработанный химией — это безжизненная пустыня для насекомых. Нам жизненно необходимо сохранять островки диких местных трав, крапивы и сорняков, ведь именно они дают жизнь будущим поколениям опылителей. Обеспечив сытость и безопасность «жизни на листе», мы сможем сохранить хрупкую экосистему, от которой зависит продовольственная безопасность всего человечества.
