Первая миссия Европейского космического агентства Scout, HydroGNSS, была запущена 28 ноября, что ознаменовало собой значительный шаг в углублении глобального понимания доступности воды и влияния изменения климата на водный цикл Земли. Это поможет, в частности, точно прогнозировать для сельского хозяйства чрезмерные осадки или засуху, а также находить водно-болотные угодья - предполагаемые источники метановых выбросов.
Два спутника HydroGNSS были выведены на орбиту в 19:44 по центральноевропейскому времени на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в рамках полета Transporter-15 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Менее чем через 90 минут после старта два спутника отделились от ракеты. Затем, в 22:45 по центральноевропейскому времени, компания Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) в Великобритании подтвердила получение сигналов, указывающих на то, что оба спутника благополучно находятся на околоземной орбите.
Оба спутника используют GNSS-рефлектометрию для поиска воды, регистрируя сигналы L-диапазона от навигационных систем, таких как GPS и Galileo. Эти навигационные спутники передают микроволновые сигналы L-диапазона, которые изменяются при отражении от поверхности Земли.
Затем спутники HydroGNSS сравнивают эти отраженные сигналы с сигналами, которые спутники получают непосредственно от спутников GNSS, чтобы получить ценную информацию о свойствах, связанных с круговоротом воды и многом другом.
Для этого каждый спутник HydroGNSS оснащён приёмником доплеровского картографирования с задержкой и двумя антеннами. Зенитная антенна отслеживает прямые сигналы GNSS, а надирная антенна собирает отражённые сигналы и преобразует их в доплеровские карты с задержкой.
Используя эту технологию, два небольших спутника, вращающихся вокруг Земли на 180 градусов друг от друга, будут измерять влажность почвы, ее состояние, уровень затопления и надземную биомассу.
Эти данные будут иметь решающее значение не только для углубления наших знаний о круговороте воды на Земле, но и для поддержки таких приложений, как прогнозирование наводнений и планирование сельского хозяйства.
Кроме того, отслеживая масштабы затопления и площади водно-болотных угодий, HydroGNSS поможет обнаружить водно-болотные угодья — важные экосистемы, которые могут служить значительными источниками метана, — часто скрытые под пологом леса.
Информация о состояниях замерзания-оттаивания даст представление о балансе поверхностной радиации, обмене энергией и углеродом с атмосферой, а также о поведении подповерхностной вечной мерзлоты в высоких широтах.
Между тем, данные о надземной биомассе будут способствовать оценке запасов углерода в лесах и их роли в глобальном углеродном цикле.
Спутниковые миссии Scout используют малые интеллектуальные спутники для уменьшения масштаба проверенных технологий или тестирования новых смелых способов наблюдения за планетой. Каждая миссия проходит путь от концепции до запуска в течение трёх лет, имея бюджет в 35 миллионов евро, который покрывает все этапы – от проектирования и строительства до эксплуатации на орбите.
«Запуск HydroGNSS, первой из миссий Scout, знаменует собой важную веху в развитии этого нового семейства быстрых и недорогих миссий по наблюдению за Землёй с целью получения ценной информации о ключевых гидрологических переменных, определяющих водный цикл Земли. Этот запуск также представляет собой важный шаг в развитии нашей программы FutureEO, где Scout воплощают быстрый, гибкий, инновационный и экономичный подход, дополняя наши более масштабные исследовательские миссии Earth Explorer», - прокомментировала Симонетта Чели, директор программ наблюдения за Землёй в Европейском космическом агентстве.
Генеральным подрядчиком по миссии HydroGNSS является британская компания SSTL. SSTL также отвечает за эксплуатацию спутников на орбите и распространение данных. Миссия также частично финансируется Британским космическим агентством.
Источник: European Space Agency.