Плейрит

Строение

По структуре плейрит несколько отличается от остальных частей грудного отдела. Как правило, он тоньше и способен растягиваться. Впрочем, есть насекомые, которые имеют бочка такой же прочности, что и грудь – за счет повышенного содержания хитина их прочность увеличивается, а эластичность снижается. У некоторых в составе бочков находятся уплотненные участки – плейральные склериты.

В пределах каждого грудного сегмента боковая пластинка состоит из двух отдельных частей, соединенных между собой тонким поперечным швом. Передний фрагмент носит название эпистерн (эпистернит), задний – эпимер (эпимерит).

У разных насекомых плейрит может иметь различную конфигурацию, зависящую от формы члеников груди, и неодинаковую толщину. У Жесткокрылых он обычно представлен в виде хорошо выраженной перемычки между тергитом и стернитом, а у пчел слабо виден даже на макрофотографиях.

Функции

Главная функция бочков состоит в том, что они позволяют менять объем тела насекомого. Таким образом, грудь представляет собой не сплошной панцирь, а подвижную внешнюю оболочку. В покое плейрит сокращается, а во время полета или приема пищи несколько растягивается, благодаря чему органы насекомого могут свободно функционировать и не испытывают нагрузки в связи с постоянным сдавливанием.

Наличие боковых пластинок – одновременно и преимущество, и недостаток строения груди насекомых. Последнее обусловлено тем, что место соединения члеников – самая уязвимая область тела, которая создает для них опасность пострадать даже от мелких хищников. Например, красные муравьи-жнецы могут нападать даже на очень крупных жуков, используя эти «слабые места» для укусов.