Проектировщики зернобобовых полей и бобовых пастбищ станут очень востребованными специалистами, включая рынок интенсивного земледелия, по мере биологизация АПК и внедрения экопрограмм защиты насекомых опылителей.
Сельское хозяйство претерпело радикальные изменения за последние 70 лет в сторону интенсификации с возросшей механизацией сельскохозяйственных работ и использованием агрохимикатов. Хотя эти изменения повысили урожайность, они отрицательно повлияли на биоразнообразие сельскохозяйственных угодий, включая насекомых-опылителей.
Однако все больше исследователей в опубликованных работах заявляют, что и современное сельское хозяйство предоставляет средство для сохранения опылителей путем внедрения более устойчивых методов ведения сельского хозяйства. Сегодня широко признан тот факт, что массово цветущие культуры, такие как полевая фасоль и красный клевер, могут обеспечить пищу для насекомых-опылителей в критические моменты сезона, дополняя ресурсы, предоставляемые агроэкологическими схемами. Такие бобовые являются ценным источником нектара, богатого сахаром, и пыльцы, богатой белком, а потеря мест обитания бобовых определяется как фактор сокращения численности опылителей
Зернобобовые (например, фасоль и горох) богаты растительными белками для людей, а кормовые бобовые, такие ка клевер и люцерна, представляют собой экологически чистую альтернативу импортируемой сое для корма скота.
Бобовые также уникальны тем, что в их корневых клубеньках содержатся крошечные бактерии, известные как ризобии. Эти бактерии могут фиксировать атмосферный азот, форму азота, недоступную для растений, превращая его в аммиак, который растения могут усваивать. Благодаря фиксации азота бобовые снижают потребность в синтетических удобрениях, тем самым уменьшая углеродный след фермерского хозяйства. Играя важную роль в повышении устойчивости систем производства продовольствия, бобовые, станут более распространенными в будущих сельскохозяйственных ландшафтах, уверены исследователи тенденций в АПК.
Несмотря на их потенциал, управление бобовыми и их внедрение для опылителей – задача непростая. Эта взаимозависимость зависит как от признаков цветка (например, размера и формы цветка, предлагаемых ресурсов, а также сроков и продолжительности цветения), так и от признаков насекомых (например, длины язычка, периода активности).
Бобовые различаются по цвету, размеру и форме цветков, количеству и качеству производимого нектара и пыльцы, а также по времени и продолжительности цветения. Все эти характеристики влияют на опылителей, которые их посещают.
«Бобовые с мелкими цветками и короткими венчиками, такие как люцерна и люпин легко доступны журчалкам с их короткими хоботками. С другой стороны, глубокие сложные цветки полевых бобов чаще посещаются длиннохоботковыми шмелями Bombus hortorum. При этом шмели с более короткими хоботками, такие как желтохвостый шмель Bombus terrestris, часто были замечены учеными ворующими нектар через крошечные отверстия, прокусываемые у основания цветка. Эти грабители нектара крадут цветочные награды, не опыляя растение, - пишет исследователь-участница проекта по проектированию бобовых угодий Сельского колледжа Шотландии (SRUC). - Удивительно, но смеси бобовых не всегда давали лучшие результаты, чем монокультуры. Смеси клевера (Trifolium spp.) привлекали множество опылителей. Однако наша смесь бобов (Vicia faba), вики (Vicia sativa) и белого клевера (Trifolium repens) уступила монокультурам, таким как клевер пунцовый (Trifolium incarnatum) с его плотными цветками и богатыми цветочными ресурсами. Однако различия в периоде цветения бобовых (известные как фенология цветения) выявили потенциал для объединения видов раннего (например, Vicia faba), среднего (например, T. incarnatum) и позднего (например, T. pratense) цветения для более стабильного обеспечения кормом в течение сезона. Способность смесей поддерживать опылителей зависит не только от ресурсов, формы цветка и сроков цветения, но и от того, как виды в смесях взаимодействуют друг с другом - как они растут и процветают. Мы обнаружили, что вика и кормовые бобы были очень конкурентоспособны и быстро вытесняли нижележащие виды, такие как белый клевер (Trifolium repens)».
Поэтому, как считают ученые, необходима подготовка специалистов по проектированию бобовых и зернобобовых полей и пастбищ с энтомологическими познаниями для поддержки насекомых-опылителей и сохранения опыляющих функций, лежащих в основе производства продуктов питания.