Ветеринарный эксперт поделилась советами с владельцами пожилых кошек и собак о том, как сделать старость питомцев комфортной.
Ветеринарная помощь пожилым животным в развитых странах находится в отличном состоянии: по данным французских источников, средняя продолжительность жизни собак и кошек сегодня составляет 11,3 года. Наши знания о том, как заботиться о питомцах в пожилом возрасте, быстро расширяются. Теперь мы знаем, что простые изменения могут творить чудеса с комфортом и качеством жизни старой кошки или собаки. Главное – чтобы владельцы домашних животных не оставались равнодушными, наблюдая за старением своих четвероногих друзей, пишет Сара Хауммади в статье, опубликованной The Conversation.
Исследование, в котором участвовала Сара Хауммади, охватило более двух миллионов кошек и четыре миллиона собак, чтобы лучше определить различные этапы их жизни.
Кошки вступают в старость примерно в 10 лет. Этот период делится на «зрелую старость», пожилой и очень пожилой возрасты.
Для собак эта закономерность менее однородна, поскольку их старость во многом зависит от размера. Собаки мелких пород (карликовые и небольшие породы весом менее 9 кг, такие как чихуахуа или кавалер-кинг-чарльз-спаниели) вступают в старость примерно в 7 лет, а затем становятся пожилыми примерно в 12 лет.
Собаки средних и крупных пород весом более 9 кг, такие как вельш-корги, золотистые ретриверы и австралийские овчарки, например, подходят к стадии старости раньше: примерно в 6 лет.
Однако, новый этап не обязательно означает, что конец близок. Скорее, возможно, пришло время уделить больше внимания вашему питомцу и постепенно скорректировать его окружение, медицинский и лечебный режим, чтобы помочь ему стареть в наилучших условиях.
«Но прежде чем говорить о «здоровом старении», полезно вспомнить, что такое старение: это естественный, постепенный и неизбежный процесс. Со временем животные становятся менее устойчивыми к стрессовым воздействиям окружающей среды, их клетки накапливают повреждения, что приводит к различным физиологическим изменениям. Итак, что же мы подразумеваем под старением собаки или кошки «в хорошем здоровье»? В недавней статье , в которой я принимала участие, предлагается определение, адаптированное к нашим питомцам: пожилое животное в хорошем здоровье — это животное, которое сохраняет достаточные возможности и устойчивость для удовлетворения своих физических, поведенческих, социальных и эмоциональных потребностей, поддерживая при этом стабильные и позитивные отношения со своим хозяином», - рассказывает Сара Хауммади.
Некоторые признаки совершенно нормальны: поседение волос, небольшое образование зубного камня, истончение кожи и слегка притупление чувствительности — они не оказывают заметного влияния на качество жизни.
С другой стороны, проблемы с подвижностью, затрудняющие доступ к ресурсам (трудности с подъемом, посадкой по лестнице или взаимодействием с вами), не следует рассматривать просто как признаки старения. То же самое относится и к первым признакам когнитивной дисфункции (синдрому, имеющему некоторое сходство с болезнью Альцгеймера), когда собака или кошка, например, с трудом находят свою миску с едой или кажутся потерянными в доме. В таких случаях необходима консультация ветеринара.
Таким образом, качество жизни становится центральным критерием оценки того, стареет ли животное гармонично. У собак и кошек в настоящее время используется концепция «слабости старения», заимствованная из гериатрии человека. Животные, классифицируемые как ослабленные, более склонны к развитию заболеваний и требуют более тщательного наблюдения.
Главное преимущество такого подхода заключается в том, что, как и у людей, выявленную на ранней стадии слабость иногда можно смягчить. Отсюда и важность регулярного обследования и ранней поддержки для наилучшего ухода за нашими пожилыми питомцами.
Первый шаг — сделать окружающую среду животного более доступной, чтобы оно могло легко добираться до всех своих ресурсов: еды, воды, мест для отдыха и укрытия, мест контакта и пр. Несколько приспособлений и изменений могут существенно изменить ситуацию, например, небольшие ступеньки для забирания на диван, кресла, жесткие и низкие подушки или приподнятые миски для собак и кошек, страдающих остеоартрозом, и т. д.
Увеличение количества точек доступа также полезно: две или три зоны для кормления, несколько мест для сна и больше лотков для туалета, через которые легко переступать. Некоторые коммерческие лотки для туалета слишком высоки для кошек с остеоартрозом; широкий лоток с низким бортиком может быть гораздо удобнее.
Поддержание спокойных и позитивных отношений имеет важное значение. Поведение, которое считается «нежелательным», всегда должно быть исследовано ветеринаром и специалистом по поведению животных (или ветеринарным бихевиористом): оно может отражать потребность, дискомфорт или трудности. Например, кошка, которая царапает ковер, а не свою когтеточку, может просто искать менее болезненное положение. Некоторые животные также становятся более тревожными или реактивными с возрастом или при определенных заболеваниях; поэтому важно понять причину, а не наказывать их, рискуя испортить отношения и не решить проблему.
Когнитивная и физическая стимуляции должны продолжаться, но с адаптацией к способностям животного. «Кормушки-головоломки» (или интерактивные миски, в которых животные должны решать головоломки, чтобы получить еду) по-прежнему полезны, при условии, что они выбраны в соответствии с состоянием животного: коврик для царапания или интерактивная миска, которую можно толкать носом, предпочтительнее системы, требующей сложных движений лап. Игры, обучение и короткие тренировки по-прежнему полезны; иногда достаточно сократить продолжительность занятий и использовать очень привлекательные поощрения (например, небольшие кусочки куриной грудки или колбасы и т. д.).
Прогулки с собакой можно адаптировать, в частности, используя удобные и безопасные сумки для переноски собаки, когда она слишком устала, на протяжении всей прогулки или частично. Важно продолжать предоставлять животному доступ на улицу.
Наконец, питание играет ключевую роль в уходе за пожилыми животными. Старение приводит к изменениям в пищеварении и постепенной потере мышечной массы. Поэтому рекомендуется выбирать легкоусвояемый рацион, имеющий приятный для питомца запах и вкус, а также специально разработанный с учетом потребностей пожилых животных.
Следует избегать сырого мяса: оно часто несбалансировано по содержанию минералов, что может быть вредно для пожилых животных, которые особенно чувствительны к избытку фосфора или неправильному соотношению кальция и фосфора. Кроме того, они представляют повышенный риск для здоровья, поскольку их иммунная система становится менее эффективной.
С другой стороны, сочетание сухого корма (гранулы) и влажного корма (террин, муссы и т. д.) часто бывает полезным. Приготовленная домашняя еда (по рекомендации ветеринара) также может помочь животному восстановить аппетит. А для самых привередливых едоков может подойти простой трюк: слегка подогреть влажный корм, чтобы усилить его запах и сделать его более привлекательным.
Регулярные ветеринарные осмотры по-прежнему необходимы, особенно для своевременной вакцинации и дегельминтизации. Старение ослабляет иммунную систему, делая пожилых животных более уязвимыми и требуя регулярной защиты от инфекционных заболеваний и паразитов.
Цель ветеринарных гериатрических консультаций — мониторинг процесса старения, который уникален для каждой особи. Первая консультация часто бывает самой продолжительной, чтобы обеспечить углубленное обсуждение и, при необходимости, проведение дополнительных исследований. Эти первоначальные результаты послужат ориентиром для последующих визитов. В идеале, мониторинг следует начинать с наступлением старости. Частота консультаций затем зависит от динамики состояния животного: каждые шесть месяцев, если появляются признаки слабости, или раз в год, если его состояние остается стабильным.
Задача состоит уже не только в том, чтобы продлить жизнь наших четвероногих друзей, но, прежде всего, в том, чтобы сохранить их здоровье. В конце концов, мы хотим, чтобы они наслаждались жизнью как можно дольше и радовали нас своим присутствием.
Источник: The Conversation. Автор: Сара Хауммади.