На сегодняшний день «низкометановые» быки еще не выведены, однако ученые вплотную подошли к созданию инструментов для их селекции.
Американский проект AgNext направлен на генетическое снижение выбросов метана у мясного скота, позволяя выводить крупный рогатый скот, который естественным образом выделяет меньше парниковых газов при переваривании корма. Проект реализуется исследовательской группой Колорадского государственного университета (CSU) в партнерстве с крупнейшими агрохолдингами (Cargill, Five Rivers) и Министерством сельского хозяйства США (USDA). Исследование, начатое совместно с Американской ассоциацией герефордской породы (AHA) в 2022 году, рассчитано на несколько лет и сейчас находится на этапе активного формирования генетических индексов.
Исследования AgNext подтвердили, что объем выделяемого коровой метана — это генетически наследуемая черта (с умеренной степенью наследуемости). Животные при одинаковом рационе могут выделять разное количество газа исключительно из-за врожденных особенностей организма и строения рубца.
В процессе пищеварения в самом крупном отделе желудка коровы (рубце) триллионы микроорганизмов расщепляют корм. Побочным продуктом этой ферментации становится кишечный метан (CH₄), который животные выделяют в атмосферу.
Сложная экосистема рубца коровы состоит из четырех основных групп микроорганизмов, которые работают сообща:
Бактерии (доминирующая группа). Их насчитывается до 25 миллиардов в одном миллилитре рубцовой жидкости. Они выделяют ферменты (целлюлазы), которые расщепляют клеточные оболочки жесткой травы, силоса и зерна, превращая их в летучие жирные кислоты — главный источник энергии для коровы.Простейшие (инфузории). Более крупные одноклеточные организмы (около 10 миллионов в мл). Они регулируют скорость ферментации, заглатывают излишки крахмала (спасая корову от закисления желудка — ацидоза) и служат важным источником белка.Анаэробные грибы. Их меньше (около 10 тысяч в мл), но они выполняют важнейшую первичную работу — своими нитями (мицелием) они физически разрывают прочные лигниновые волокна сухой травы, открывая бактериям доступ внутрь растения.Археи-метаногены (ключевая причина выбросов). Это древнейшие микроорганизмы, которые сами траву не переваривают. Они живут за счет других: улавливают свободный водород и углекислый газ, выделяющиеся в процессе бактериального и грибного брожения, и синтезируют из них метан.Именно на то, как гены коровы влияют на баланс этих групп (особенно на связку «инфузории – метаногены»), и направлены исследования проекта AgNext.
Скот помещают в специальные автоматизированные кормушки (системы GreenFeed), которые измеряют концентрацию метана и углекислого газа в дыхании животного в реальном времени прямо во время еды. Параллельно исследуется состав бактерий в рубце коров, так как баланс микроорганизмов напрямую влияет на объем образующихся газов. Данные по эмиссии газов сопоставляются с ДНК-профилями животных (включая партнерство с Американской ассоциацией герефордской породы). Это необходимо для поиска наследственных признаков «низкометановости». Команда также оценивает, как генетика взаимодействует с новыми кормовыми добавками (например, водорослями или эфирными маслами) и жирами.
Как заявляют авторы исследования, в будущем ранжирование быков-производителей будет включать оценку их углеродного следа. Фермеры смогут целенаправленно покупать семя животных, чье потомство будет выделять на 15–20% меньше метана.
Целью проекта является создание инструмента оценки племенной ценности по выбросам углерода. Ожидается, что готовые коммерческие прототипы таких селекционных индексов для герефордов совсем скоро начнут тестироваться на практике и станут массово доступны животноводам.
Параллельно в мире аналогичный австралийский проект Low Methane Beef уже представил в конце 2025 года первые геномные профили для ангусской породы.
Австралийский проект работает преимущественно с ангусской породой (абердин-ангус), которая является самой массовой и экономически важной для мясного животноводства Австралии, но также учитывает кросс-породные исследования коммерческого скота южной части страны, включая герефордов, шароле, лимузинов и шортгорнов.
Всего в рамках проекта GreenFeed-датчиками оборудованы пастбища и фидлоты, через которые проходит более 8 000 голов скота. Это позволяет рассчитать точные геномные племенные ценности и внедрить их в единую австралийскую систему оценки BREEDPLAN к концу 2026 года.
Таким образом, индустрия находится на пороге того, что через несколько лет покупка быков-производителей с официальным статусом «низкометановый» станет стандартной практикой для герефордской и ангусской пород.