Дроны-пастухи нового поколения с ИИ способны на многое, чтобы облегчить работу пастбищного животноводства.
Сейчас множество стартапов предлагают технологии для перемещения и мониторинга скота, от умных ошейников на солнечных батареях (Halter, NoFence) до дронов, управляемых оператором (SkyKelpie). Новый игрок на рынке, австралийская компания GrazeMate, предлагает третий, полностью автономный вариант дрона, который фермеры могут запустить в движение с помощью приложения и вернуться к своим другим делам, пишет Элейн Уотс в статье на портале AgFunderNews.
Компания GrazeMate, детище энтузиаста робототехники и машинного обучения Сэма Роджерса, выросшего на скотоводческой ферме в Австралии, привлекла 1,2 миллиона долларов в рамках предварительного посевного финансирования под руководством Y Combinator при участии Antler, NextGen Ventures и Meat & Livestock Australia.
Технология, которую Роджерс в настоящее время использует на дронах DJI, основана на запатентованных моделях обучения с подкреплением, позволяющих дронам автономно реагировать на поведение скота в режиме реального времени, имитируя методы животноводства, на освоение которых ушли целые поколения.
Первое поколение дронов, управляемое мобильным приложением, специализируется на сборе скота, перемещая коров с одного участка на другой в системах ротационного выпаса или с пастбища на загон (или наоборот) в зависимости от сезона. Дроны также могут фотографировать поилки и ограждения, позволяя фермерам с первого взгляда определить, необходимы ли какие-либо действия.
Второе поколение — находящееся в режиме бета-тестирования — включает в себя более продвинутые аналитические инструменты, позволяющие животноводам оценивать вес скота и доступность сухого вещества, говорит Роджерс. В настоящее время он работает с двумя пилотными фермами в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе, где еженедельно перегоняют тысячи голов скота на огромной площади, и теперь переключает свое внимание на рынок США.
«Главная проблема, которую мы хотим немедленно решить, заключается в том, что найти квалифицированную рабочую силу очень сложно и зачастую очень дорого. Кроме того, мы изучаем возможности мониторинга и аналитики», рассказал он AgFunderNews.
Как правило, по его словам, фермеры тратят часы на перегон скота на мотоциклах, лошадях или грузовиках. GrazeMate позволяет им загружать информацию о своей земле на платформу, а остальное делает дрон. «Фермеры нажимают кнопку на телефоне, дрон автоматически направляет животных с одного пастбища на другое, и они получают уведомление, когда стадо перемещено. Они могут делать это с дивана, из трактора или из любой точки мира. Другой австралийский стартап SkyKelpie тоже отличный вариант. Но они сосредоточены на обучении фермеров перегону скота с помощью дрона, в то время как мы обучаем сам дрон выпасу скота», поясняет разработчик.
Хотя технология «умных ошейников» привлекает много внимания, для некоторых фермеров стоимость является проблемой, заявил он. «Когда вам нужно внедрить передовые технологии для каждого животного, становится очень сложно, особенно на больших фермах, обосновать экономическую целесообразность. В то время как мы с оптимизмом смотрим на возможности использования одного устройства, которое может масштабироваться до тысяч коров».
По словам Роджерса, вместо продажи оборудования компания GrazeMate сдает дроны в аренду и предоставляет программное обеспечение клиентам, которые платят ежемесячную плату. И хотя некоторые фермеры могут собирать скот только в сезон, многие постоянно перемещают скот в рамках программ регенеративного земледелия/ротационного выпаса или перемещали бы его чаще, если бы могли позволить себе оплату труда рабочих.
По его словам, коровы хорошо реагируют на дроны: «Если корова начинает бежать, мы немедленно отступаем, так как хотим убедиться, что она движется спокойно и эффективно. Поэтому мы следим за всем, вплоть до угла наклона шеи животного. Как правило, если голова опущена, это говорит о том, что животное не испытывает стресса и хорошо передвигается. Как только голова поднимается, наши модели обучены отступать. Хотя производитель дронов DJI недавно запретил вывод новых моделей на рынок США, существующие модели хорошо удовлетворяют потребности GrazeMate и по-прежнему полностью поддерживаются DJI. Мы работаем со стандартным оборудованием, а затем собираем собственные компьютеры, которые подключаются к базовой станции с зарядной станцией DJI и взаимодействуют с приложением. В случае введения дополнительных ограничений для DJI или если существующие модели перестанут соответствовать потребностям GrazeMate в будущем, «мы сможем достаточно быстро сменить необходимую аппаратную платформу».
Представитель DJI сообщил AgFunderNews: «Существующие продукты DJI можно продолжать приобретать и использовать в обычном режиме. Новые продукты могут быть в будущем допущены к выпуску на основании решений Министерства обороны и Министерства внутренней безопасности. Компания DJI по-прежнему привержена рынку США».
С коммерческой точки зрения, сказал Роджерс, «базовая модель должна быть рентабельной (для того, чтобы GrazeMate приносила прибыль), где мы предоставляем комплексную поддержку при сборе скота, а затем, в зависимости от потребностей и полезности для фермеров, могут быть предложены дополнительные услуги. Мы устанавливаем цены, исходя из размера ранчо, в первую очередь, количества скота, которое вы содержите, и того, насколько мы можем вам в этом помочь. Можем сказать, что это, скорее всего, обойдется вам дешевле, чем вы сейчас тратите только на сбор скота».
Что касается оптимального варианта, он сказал, что «чем чаще вы перемещаете скот, тем очевиднее экономическая целесообразность. А учитывая экономию на рабочей силе, пользователи GrazeMate также смогут позволить себе перемещать свой скот чаще, чем сейчас, что, по его словам, имеет очевидные преимущества. Если мы поможем вам чаще перегонять скот и более эффективно использовать пастбища, вы сможете добиться лучших результатов в целом — для травы, почвы, скота и ранчо».
Источник: AgFunderNews. Автор: Элейн Уотс.