Калифорнийский стартап TerraBlaster получил крупные инвестиции на коммерциализацию технологии, которая направлена на повышение точности внесения удобрений. Компания использует лазерную систему, созданную на основе разработок НАСА для марсоходов, чтобы сканировать химический состав земли на ходу трактора. Рассказываем, как космические технологии помогают поднимать урожайность на 20%.
Традиционный анализ почвы — это долгий, дорогой и утомительный процесс. Чтобы узнать, каких питательных веществ не хватает полю, агрономам приходится вручную собирать образцы земли, отправлять их в лабораторию и ждать результатов. Из-за высокой стоимости таких тестов фермеры обычно берут одну пробу на огромный участок, получая очень усредненные и неточные данные. Стартап TerraBlaster из Кремниевой долины решил эту проблему радикально. Компания привлекла 12,5 миллионов долларов инвестиций для запуска промышленного производства устройства Blaster 1000, которое способно проводить оперативный химический экспресс-анализ почвы прямо в поле.
От Красной планеты к земным полям
Самое интересное в технологии TerraBlaster — ее происхождение. В основе прибора лежит метод лазерно-искровой эмиссионной спектроскопии (LIBS). Точно такую же систему НАСА использует на своих марсоходах (например, Curiosity и Perseverance) для дистанционного изучения состава марсианского грунта и скал.
Инженеры TerraBlaster адаптировали космическую разработку для нужд земного сельского хозяйства. Их прибор представляет собой прицепной агрегат для обычного трактора. Когда трактор движется по полю со скоростью около 10 км/ч, устройство проделывает небольшую бороздку и выстреливает высокоэнергетическим лазером прямо вглубь почвы 20 раз в секунду. Лазер испаряет микрочастицы земли, превращая их в светящуюся плазму. Встроенный оптический спектрометр улавливает это свечение и за доли секунды определяет точное содержание ключевых элементов: азота, фосфора, калия (NPK), углерода, а также уровень pH.
Обычные методы анализа дают фермеру лишь общее представление о поле. Система от TerraBlaster создает цифровую карту с детализацией, которая в 16 раз превосходит существующие стандарты. Поле разбивается на виртуальные квадраты размером 24 на 24 метра, причем сканирование идет сразу на нескольких глубинах.
Исследования стартапа показали: из-за отсутствия точных данных удобрения вносятся ошибочно (в избытке или дефиците) на 40% площади большинства полей. Избыток азота загрязняет грунтовые воды и бьет по карману фермера, а его дефицит снижает урожай. Благодаря картам TerraBlaster современные «умные» опрыскиватели и сеялки могут дозировать подкормку с точностью до метра. В результате урожайность на бедных участках поля вырастает в среднем на 20%, а расходы на закупку химикатов значительно сокращаются.
Инвесторы без колебаний доверили TerraBlaster миллионы долларов, и дело не только в лазерах. Компанию возглавляет Хорхе Эро — культовая фигура в мире агротехнологий (AgTech). Ранее он создал стартап Blue River Technology, который успешно внедрил компьютерное зрение в промышленные опрыскиватели и был выкуплен гигантом John Deere за внушительные 305 миллионов долларов.
Новый раунд финансирования увеличил общий капитал TerraBlaster до 16,5 миллионов долларов. Эти деньги пойдут на масштабирование производства и подготовку к полноценному коммерческому запуску системы, который запланирован на весну 2027 года. Космические технологии в очередной раз доказывают, что их польза может быть найдена не в далеком космосе, а в полях.