Стартап Cotierra привлек $3 млн инвестиций от фондов PINC и Carbon Removal Partners, чтобы запустить децентрализованное производство биоугля на юге Колумбии. Новая технология позволяет перерабатывать отходы кофейного производства прямо на фермах, превращая их в эффективный мелиорант для восстановления кислых и истощенных почв.
Компания Cotierra позиционируется как швейцарско-колумбийский стартап, поскольку её головной офис официально зарегистрирован в Цюрихе (Швейцария), в то время как операционная деятельность, производство и дочерняя структура базируются в Боготе (Колумбия).
Инвестиции предоставлены венчурными фондами, среди которых PINC — инвестиционное подразделение кофейного холдинга Paulig. Основным полигоном для внедрения стали высокогорные регионы Колумбии, специализирующиеся на выращивании кофе. Из-за обильных тропических ливней и интенсивного земледелия местные почвы страдают от сильной эрозии, закисления и быстрого вымывания питательных веществ.
Проект решает логистическую проблему: везти растительные остатки на крупные перерабатывающие заводы нерентабельно. Поэтому Cotierra привозит на колумбийские фермы мобильные пиролизные реакторы.
Фермеры загружают в них древесные отходы, образующиеся после сезонной обрезки кофейных кустов, а также кофейную шелуху. Внутри реактора биомасса обугливается без доступа кислорода. В результате получается биоуголь (биочар, biochar) — стабильный пористый углерод, который возвращают обратно на те же поля.
Применение биоугля позволяет раскислять почву. Почвы колумбийских плантаций часто имеют повышенную кислотность. Биоуголь помогает нормализовать pH-баланс и за счет высокой емкости катионного обмена удерживает удобрения в зоне корней, не давая дождям вымывать их в грунтовые воды.
Пористая структура угля накапливает влагу во время осадков и постепенно отдает её растениям, защищая кофейные кусты от периодов засухи. Проект оцифровывает процесс внесения угля и генерирует углеродные кредиты (carbon removal credits). Это позволяет колумбийским фермерам получать выплаты от международных компаний, компенсирующих свой углеродный след.
Мобильная установка Cotierra Phoenix Reactor выглядит как компактный высокотехнологичный агрегат, напоминающий футуристический металлический бойлер или горизонтальную цистерну на опорах. Установка специально сконструирована так, чтобы её можно было легко перевозить на обычном автомобильном прицепе или пикапе прямо по узким горным дорогам Колумбии от фермы к ферме. К агрегату подключены датчики и IoT-модули (интернет вещей), которые автоматически измеряют температуру пиролиза и объём произведенного биоугля. Эти данные в реальном времени отправляются на платформу стартапа для верификации и выпуска углеродных кредитов.
Фермеру достаточно просто подвезти установку к куче высушенных древесных отходов, загрузить сырье в герметичный люк реактора, и через короткое время на выходе получается готовый пористый уголь для внесения в почву.