Строение
Дорсальная часть всех сегментов тела насекомого (за исключением головы) образована несколькими члениками, которые располагаются в ряд; каждый из них носит название тергита. В составе груди находится три тергита, а количество спинных члеников брюшного отдела зависит от числа его видимых сегментов; у разных насекомых оно может различаться и составлять от 4 до 11.
Типичные тергиты имеют форму, близкую к прямоугольной, и изогнуты в виде полукольца, так как они образуют верхнюю полуокружность тела. Все членики, кроме первого и последнего, спереди и сзади подвижно либо неподвижно соединяются с соседними тергитами. В боковых частях они переходят в гибкие плейральные мембраны, которые, в свою очередь, на вентральной части тела продолжаются в стерниты – брюшные членики.
По строению эти образования не отличаются от других составляющих наружного скелета тела, они представлены более или менее плотной кутикулой. В ряде случаев они снабжены дополнительными элементами, обеспечивающими им большую механическую защиту, например, щитками или выростами. У некоторых личинок стрекоз, ряда тропических муравьев и других насекомых тергиты оборудованы шипами, а, например, у горбатки обыкновенной на спинных члениках переднегруди находится пара мощных шипов, имеющих вид рогов.
Функции
Прежде всего, тергиты осуществляют механическую и защитную функции, частично формируя стенку тела и обеспечивая поддержание его формы. У многих насекомых они выражены достаточно сильно и уплотнены больше, чем более мягкие стерниты (как, например, у дыбки степной и других кузнечиков), поэтому являются особенно значимыми в формировании наружного скелета.
У крылатых насекомых тергиты участвуют в передвижении по воздуху и создают возможность полета. К их внутренней поверхности прикрепляются поперечные (дорсо-вентральные) крыловые мышцы; при сокращении последних тергиты сближаются с противолежащими стернитами, опускаясь вниз. При этом они давят на основание крыловой пластинки: та поднимается, и происходит взмах крылом. Таким образом, ритмичное изменение положения тергитов является одним из механизмов, обусловливающих работу крыльев.