Вирулентные бактериофаги – группа вирусов бактерий, выделенная по характеру взаимодействия фага с микробной клеткой. Вирулентные фаги всегда лизируют инфицированные ими бактерии и в жизненном цикле имеют только один путь развития – литический цикл. Вирулентные бактериофаги способны существовать в двух состояниях
- в виде вирионов;
- в активном состоянии, вызывающем лизис клетки.
Развитие вирулентных бактерофагов всегда сопровождается лизисом бактериальной клетки и выходом фагов в окружающую среду. Кроме вирулентных бактериофагов выделяют группу умеренных бактериофагов, характеризующихся возможностью развития как по литическому пути, так и по и лизогенному пути.