Профаг – неинфекционная форма бактериофага, содержащаяся в составе лизогенных бактерий. Профаг образуется в результате развития умеренного бактериофага (лизогенный цикл). В форме профага вирус не патогенен для бактериальной клетки. Однако он сохраняет потенциальную способность стать вирулентным при переходе в зрелый (активный) бактериофаг. Профаг может находиться в клетке в двух состояниях:
- в интегрированном с бактериальной хромосомой состоянии;
- в виде цитоплазматической частицы.
В интегрированном состоянии находятся фаги, λ, Р22. Профаги P1 и N15 локализованы в цитоплазме клетки-хозяина, в форме самостоятельного репликона, подобно плазмоидам бактерий. Бактерии в составе клеток, которых присутствует профаг, называют лизогенными бактериями.