Умеренные бактериофаги – группа вирусов бактерий, выделенная по характеру взаимодействия фага с микробной клеткой. Умеренные фаги в жизненном цикле могут развиваться по двум вариантам: вовлекаться в литический цикл или превращаться в профаг, с дальнейшим развитием по лизогенному пути. Умеренные бактериофаги способны существовать в трех состояниях:
- свободном, в виде частиц – вирионов;
- в состоянии профага;
- в активном (вегетативном состоянии), характеризующемся способностью вызывать лизис бактериальной клетки.
Отдельные умеренные бактериофаги могут быть дефектными – неспособными образовывать зрелые фаговые частицы ни в естественных условиях, ни при индукции профага. Кроме умеренных бактериофагов выделяют группу вирулентных фагов, развивающихся только по литическому циклу.