Азиатский шершень (Vespa velutina), инвазивный вид, попавший в Европу из Китая, к 2026 году окончательно закрепился в Нидерландах. Уничтожить его полностью уже невозможно. Шершни «зависают» перед ульями, ловят возвращающихся пчел-фуражиров, обезглавливают их и скармливают свои личинкам. Из-за этого пчелы перестают вылетать за нектаром, и колония погибает от голода. Из-за морального угнетения и постоянных убытков до 50% голландских пчеловодов заявляют о готовности бросить индустрию в ближайшие годы, если правительство не перейдет от пассивного наблюдения к жесткой национальной программе субсидирования отлова маток азиатских шершней.
Паразитический клещ Tropilaelaps, который изначально жил на гигантских азиатских пчелах (Apis dorsata), перебрался на обычных медоносных пчел. К началу 2026 года его уже официально зафиксировали на границах ЕС — в Беларуси и на Украине. Его проникновение в Нидерланды ученые считают неизбежным.
Тропилелапс опаснее клеща Варроа. Клещ Varroa destructor губит улей за год-два. Tropilaelaps размножается в разы быстрее. Он имеет более короткий жизненный цикл, паразитирует на расплоде (личинках) и способен вызвать полный коллапс пчелиной семьи всего за несколько недель. При этом он физически меньше, его труднее заметить визуально на ранних стадиях. Самые опасные для пчел виды этого рода — Tropilaelaps clareae (Тропилелапс клэри) и Tropilaelaps mercedesae (Тропилелапс мерседесэ).
Какое решение предлагают ученые Вагенингена. Поскольку химические методы (например, муравьиная кислота) токсичны для самих пчел, а паразит быстро вырабатывает устойчивость к синтетическим пестицидам, лаборатория BIJEN@WUR делает ставку на технологии и селекцию.
- eDNA (экологическая ДНК). Метод позволяет ученым брать смывы с летков ульев или исследовать воздух/воду вокруг пасеки. ИИ и ПЦР-тесты ищут микроскопические следы ДНК клеща Tropilaelaps. Это помогает выявить заражение в первые дни, когда самого клеща на пчелах еще не видно.
- Генетическая селекция. Ученые пытаются вывести линии пчел, обладающих «VSH-поведением» (Varroa Sensitive Hygiene), то есть способных самостоятельно распознавать зараженные личинки, вскрывать соты и выбрасывать паразита до его размножения.
Концепция VSH-поведения — это одно из самых удивительных открытий в биологии насекомых. Речь идет не об искусственном изменении ДНК, а о поиске и усилении природного «иммунитета» пчел, который они выработали в ходе эволюции.
Идея родилась в конце 1990-х годов в Лаборатории медоносных пчел Министерства сельского хозяйства США (USDA) в Батон-Руже. Ученые Джон Харбо и Джеффри Харрис заметили странный факт: некоторые пчелиные семьи без всякой химической обработки годами выживали в условиях эпидемии клеща варроа, в то время как соседние пасеки полностью вымирали.
Исследователи начали изучать поведение этих выносливых семей и обнаружили, что они не просто сильнее физически — они ведут себя как высокоточная санитарная бригада.
Эволюционный контекст этого исследования заключается в том, что наша обычная медоносная пчела (Apis mellifera) столкнулась с клещом Варроа только в XX веке и оказалась беззащитной. Однако на родине клеща, в Азии, местная восковая пчела (Apis cerana) живет с ним миллионы лет. Азиатская пчела выработала поведенческий механизм защиты — она находит зараженный расплод и уничтожает его до того, как клещ размножится. Ученые поняли: в геноме европейских пчел тоже есть эти «спящие» гены, их просто нужно найти и активировать с помощью селекции.
Как это вообще возможно: механизм VSH-поведения у пчел
Процесс избавления от паразита внутри улья выглядит как настоящая детективная работа и состоит из трех этапов.
Диагностика через восковую стенку (обоняние)
Личинка пчелы развивается в восковой ячейке, которая плотно запечатана пористой восковой крышечкой. Клещ проникает туда прямо перед запечатыванием. Пчела-рабочая снаружи не может заглянуть внутрь, но у нее есть мощнейшие инструменты — антенны-усики с тысячами обонятельных рецепторов. Когда клещ начинает питаться гемолимфой личинки и откладывать яйца, поврежденная личинка и сам паразит начинают выделять специфические «химические сигналы стресса» (феромоны болезни). Пчелы с VSH-генами обладают сверхчувствительным обонянием. Пробегая по сотам, они улавливают эти микродозы летучих веществ прямо сквозь восковую крышечку ячейки.
Вскрытие (оперативное вмешательство)
Как только пчела-санитар понимает, что за стеной скрывается паразит, она совершает «распечатывание» — прогрызает жвалами дырочку в восковой крышечке.
Интересно, что иногда пчелы просто делают «проверок»: вскрывают ячейку, исследуют ее и, если уровень заражения низкий или клещ не размножается, запечатывают ее обратно.
Удаление (эвтаназия ради спасения роя)
Если подозрение подтвердилось и внутри идет активное размножение клеща Варроа, пчелы вытаскивают зараженную личинку наружу. Они съедают её или выбрасывают из улья. Вместе с погибшей личинкой гибнет и все недоразвитое потомство клеща (его самцы и нимфы), так как они не могут жить вне запечатанной ячейки. Взрослая самка клеща иногда успевает убежать, но ее цикл размножения полностью прерывается, и она больше не может экспоненциально увеличивать свою популяцию.
Вывести пчел с VSH-поведением традиционными методами сложно, так как пчелиная матка спаривается с десятками трутней от разных семей, и полезные гены быстро «размываются».
Поэтому сегодня институты (включая Вагенингенский университет) используют следующие технологии:
- Искусственное осеменение. Маток осеменяют спермой трутней, проверенных на наличие генов VSH.
- Маркерная селекция (MAS). Ученые берут у пчел микропробы ДНК и ищут конкретные молекулярные маркеры (локусы количественных признаков, QTL), которые отвечают за высокую чувствительность рецепторов на антеннах. Если маркер есть — эту семью пускают в дальнейшее разведение.
Поскольку новый клещ Тропилелапс развивается и размножается в разы быстрее, чем Варроа, ученые пытаются экстренно выяснить, способны ли VSH-пчелы так же эффективно улавливать запах личинок, атакованных Тропилелапсом, чтобы запустить этот механизм защиты против новой азиатской угрозы.
