В течение нескольких месяцев сельскохозяйственные районы Западной Австралии наводнили мыши. Для людей, живущих здесь, эта мышиная эпидемия стала всепоглощающей. Дома, сараи, пастбища и дороги кишат мышами, пишет Роберт Дэвис в статье, опубликованной в журнале The Conversation.
В северном пшеничном поясе Западной Австралии нынешняя эпидемия мышей началась еще в апреле. Это произошло после того, как циклон создал идеальные условия для размножения мышей, включая увеличение количества осадков и влажности почвы, что повысило урожайность. Однако ученые предупреждали о потенциальной эпидемии мышей еще в марте, основываясь на моделировании и полевом мониторинге.
Исследования показывают, что масштабные нашествия мышей в основном поражают Австралию и Китай, но причины этого пока не выяснены.
Многие жители пострадавших регионов задаются вопросом, когда же закончится их кошмар. Хорошая новость в том, что это, скорее всего, произойдет скоро. Главное, для мышей сократится кормовая база.
Что касается выращивания сельскохозяйственных культур, Австралия — страна с переменчивым климатом: то благоприятные условия способствуют рекордным урожаям, то засухи снижают урожайность и замедляют рост местных растений. Поэтому в наступающем засушливом сезоне, таком как этот, популяция мышей может резко сократиться из-за уменьшения количества доступной пищи.
Количество осадков является самым сильным фактором, предсказывающим вспышки численности мышей. Высокий уровень осадков стимулирует рост растений, в том числе сельскохозяйственных культур, что обеспечивает самок мышей пищей и питательными веществами, необходимыми для быстрого размножения. Исследования показывают, что эпидемии нашествия мышей обычно происходят примерно через три месяца после необычно обильных дождей. Однако они также предполагают, что эпидемии нашествия мышей не возникают как минимум в течение двух лет после значительной вспышки. При наличии соответствующих условий нашествия мышей могут продолжаться с начала осени до зимы и даже до лета следующего года. Однако в Западной Австралии обычно стоит жаркое и сухое лето, которое еще больше уплотняет и высушивает и без того твердые почвы региона. Исследования показывают, что это значительно затрудняет рытье нор и размножение мышей.
Нынешняя эпидемия мышей нанесла огромный ущерб сельским районам Западной Австралии. Это связано с ее масштабами и временем возникновения, поскольку она совпала с критически важным периодом посева сельскохозяйственных культур.
Это побудило местных фермеров добиваться появления в продаже приманки для мышей двойной концентрации, особенно в крупномасштабном растениеводстве. Эта приманка с более высокой дозировкой изготовлена из фосфида цинка и убивает мышей быстрее и эффективнее, чем существующие средства. Эти усилия увенчались успехом: в мае федеральный регулятор пестицидов Австралии одобрил ее использование.
Однако растет обеспокоенность по поводу воздействия этой приманки двойной концентрации на местных птиц. Этот тип приманки использовался во время предыдущих нашествий мышей без вторичного отравления диких животных. Это объясняется тем, что приманка не концентрируется в организме мышей и, следовательно, не может быть проглочена местными хищниками в больших количествах.
Но ученые опасаются, что эта приманка с более высокой дозой может напрямую отравить местных птиц, особенно тех, которые питаются зерном с полей. Один местный защитник диких животных сообщил об обнаружении 106 мертвых или умирающих местных птиц в небольшом фермерском поселении Куру. Среди них были западные кореллы, малые кореллы, галахи, регентские попугаи и австралийские кольчатые попугаи.
Можно проверить этих птиц на воздействие фосфида цинка, но такие тесты обычно не используются для обследования мертвых животных и могут занять недели или даже месяцы. Поэтому долгосрочные последствия использования более сильных приманок для мышей, особенно для местных птиц и диких животных, остаются неизвестными.
Источник: The Conversation. Автор: Роберт Дэвис.
